Селеста хочет его поправить — она ему не принадлежит, — но ей слишком интересно посмотреть справочник. Ей всегда нравилась орнитология, пускай эта наука и требует больше терпения, чем ей было даровано природой. Поэтому Селеста не выбрала орнитологию в качестве профильного предмета. И все же ей нравится посещать «Мир птиц» в зоопарке и разговаривать с Верном, их штатным орнитологом. Верн лично видел около семи тысяч птиц из тех десяти тысяч, что обитают на планете, и это позволяет ему войти в группу самых успешных наблюдателей за птицами. Лучшие истории Верна зачастую повествуют не о самих птицах, а о путешествиях, в которые он отправлялся, чтобы их увидеть. Когда ему было всего восемнадцать, он автостопом добрался из Оксфорда, штат Миссисипи, до Облачного леса Монтеверде в Коста-Рике, чтобы посмотреть на гватемальского квезала. Он побывал в Гамбии, чтобы увидеть африканского серого токо, и даже посетил Антарктиду ради пингвинов Адели.
Селеста сразу указывает на птичку-песочника и американскую кулик-сороку, которую легко узнать по оранжевому клюву. Шутер смеется в ответ:
— Ты очаровательна.
Шутер насквозь проезжает Смит-Пойнт — Селеста видит маленький островок Такернак, расположенный на другой стороне узкого пролива, — и сворачивает к дальнему концу пляжной косы. Он разбивает лагерь: устанавливает по стулу для них обоих, втыкает в песок зонтик, чтобы создать тень, достает полотенца и походный столик, на котором раскладывает ланч. Шутер снимает футболку поло. Селеста старается не обращать внимания на мышцы на его спине.
— Смотри, — говорит он.
Шутер забирается в воду, проходит несколько футов, а затем спрыгивает с каменного уступа или подводной скалы, потому что внезапно вода достигает его плеч. Он поднимает руки, и волна уносит его в сторону берега. Он радостно кричит, а примерно через сорок ярдов выходит из воды и бежит обратно к Селесте.
— Это природная водная горка, — объясняет он. — Ты должна попробовать.
Селеста не может устоять. Когда она была маленькой, родители каждое лето возили ее в аквапарк, и там не было ни единой горки, которая бы ей не понравилась. Селеста заходит в воду, пальцами ног нащупывает невидимый уступ, а затем прыгает на глубину, и течение несет ее вдоль берега.
Это так волнующе, так весело! Селеста не смеялась так сильно с тех пор, как вместе с отцом съехала с водной горки в форме воронки.
— Как ты узнал об этом месте? — спрашивает она у Шутера, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.
— Знать секреты всех вселенных — моя работа, — отвечает он.
— Я хочу прокатиться еще раз, — говорит Селеста.
И вновь начинают мелькать кадры из фильма: вот Селеста и Шутер снова и снова плывут по течению, прыгая на волнах, словно ковбои на родео. Селеста не может насытиться: водный поток кажется ей стремительным, мощным, живым. Шутер сдается первым, и наконец Селеста объявляет, что скатится в последний раз. Вот Шутер и Селеста едят свои сэндвичи с крабом, креветками, морским гребешком, авокадо, беконом, салатом, помидорами и сливочным соусом с укропом и копченым перцем айоли. В качестве напитков Шутер купил им свежий лимонад с арбузом и лаймом. Вкуснее обеда у Селесты никогда не было. Это преувеличение? Она так не думает, хотя и понимает, что сэндвичи и лимонад лишь отчасти тому причина. На самом деле это ее лучший обед из-за купания, песка, вида… и Шутера. Плавание так ее утомило, что после обеда она расстилает полотенце на земле и ложится на живот. Шутер следует ее примеру, и, когда Селеста просыпается, его нога касается ее ноги. Селесте не хочется двигаться, но она должна.
Они уезжают с пляжа в пять часов вечера. Кожа Селесты покраснела на солнце, светлые волосы затвердели от морской соли. Она подозревает, что выглядит как пугало, но, поймав свое отражение в боковых зеркалах машины, видит лишь молодую счастливую женщину. Никогда в жизни она еще не была
— Эй, Солнышко, — зовет ее Шутер.
— Пожалуйста, не надо, — говорит она.
Селеста не хочет, чтобы он ляпнул что-то, что разрушит ее счастье. Она не хочет, чтобы он признавался ей в любви. Она не хочет, чтобы он давал определение тому, что между ними происходит. Они и так все знают.
Шутер смеется.
— Я собирался спросить, не хочешь ли ты заскочить в бар по пути домой? Выпить по «Маргарите»?
— Да, — соглашается она.
Как только Шутер паркуется у входа в бар «У Милли», его телефон начинает звонить, как и телефон Селесты. Шутер выгибает бровь и смотрит на Селесту.
— Проверим телефоны? — спрашивает он. — Или ну их?
«Ну их», — думает Селеста, но по привычке смотрит на экран. Ей пришло три сообщения от Бенджи:
Я вернулся.
Вы где?
Ау!
Селеста чувствует себя так, словно ее подвесили в воздухе. Что ей делать? Она хочет пойти в бар с Шутером, заказать себе «Маргариту», возможно, случайно столкнуться с ним под барной стойкой коленями.
Но такое плохое поведение ей не свойственно.
— Нам нужно ехать, — говорит она.
