У майора начал дергаться глаз. Я возликовал. Потребовалась минимум пара секунд, чтоб он смог прийти в себя и вернуться к образу «лицо кирпичом».
- Можно и так сказать, - выдавил он, а потом сам пошел в атаку. - Полагаю, вы не были бы рады, если бы мы контролировали каждый ваш шаг. Уверяю, никто не следит за вами и никто не помогает. Мы знаем только то, что имеется в вашем личном деле, но кроме нас это известно всем, кто имеет к нему доступ. Например, вы сами, своими силами поступили в Академию и… сами сейчас скатились на последнее место в учебе.
- Когда тебя пытаются прикончить, как-то странно думать о географии и физических формулах, - обиделся я. В легких родился кашель, горло начало болеть от долгой нагрузки.
Майор дождался, пока приступ пройдет, вежливо отвернувшись в сторонку.
- Вы показали себя неплохим тактиком, - сказал он, когда я снова смог нормально дышать. - Но пока явно не разбираетесь в стратегии. Если боитесь и хотите избежать дальнейших проблем, можете хоть сейчас забрать документы из Академии и подать в какое-нибудь закрытое заведение.
- То есть, вы признаетесь в своей беспомощности? - по-своему понял я. - Признаетесь, что здесь, в Академии Военно-космисческого Флота, не сможете обеспечить мне безопасность?
Майор вздохнул.
- Нет. Всего лишь объясняю, что выбранный вами путь и способ достижения цели может быть опасен на всем своем протяжении. А еще невероятно тяжел. Старайтесь, если хотите поступить хоть куда-нибудь после Академии, иначе смысла здесь учиться я не вижу.
- Не куда-нибудь, а на Аристей, - сквозь зубы ответил я. - Ваши пустые семиугольники не дают мне покоя. Следующим Адмиралом стану я.
Майор Джонсон коротко поклонился, едва согнув корпус.
- Буду ждать с нетерпением. Я ответил на ваши вопросы? Пожалуйста, теперь расскажите, каким образом вам удалось вычислить преступников, совершивших на вас покушение? С вашего разрешения, будет вестись запись.
Он достал свой комм и включил диктофон. Я рассказал обо всех идеях, начиная от совпавших в моей памяти картинок, на которых виднелись ноги Кудряшки, заканчивая тестами с браслетами и системой наблюдения Академии. Отдельно решил добавить про то, что уговорил действовать по моим указаниям Меган и Джерри, не раскрыв им сути происходящего. Так, на всякий случай, чтоб обезопасить их по возможности.
Выслушав мой рассказ, майор убрал диктофон и вновь сложил руки за спиной, встав в привычную устойчивую непоколебимую позу.
- Надеюсь, наш разговор был плодотворным, - сказал он. - Выздоравливайте и возвращайтесь в строй, боец. Вы кажетесь очень способным студентом.
- Сэр, вы действительно так считаете? - спросил я с недоверием. - Я способный даже с учетом этого?
Для наглядности я помахал обрубком правой руки.
Майор не выглядел сомневающимся.
- Разве это мешает вам учиться? Разве мешает быть тем, кем вы хотите быть? Не позволяйте жизненным трудностям отвлекать вас от главной цели. У вас остались вопросы?
Я задумался.
- Не намного меньше, чем было в начале общения, сэр. Но задам я только один, можно? Скажите, у вас же протез вместо левой кисти?
Майор пару раз моргнул, будто переваривая мой вопрос. Потом убрал руки из-за спины и снял с левой перчатку.
Светлый, серебристый металл. Оттенок сходный с его комбезом. Майор пошевелил пальцами, те тускло блестели под матовым светом потолка.
- Титан с галактионием, самый прочный сплав из известных, - сказал он, сжимая кулак. - Я потерял руку на одном из заданий, несколько лет назад. Но это не повлияло на мою жизнь. Саша Кузнецов — вы уже о нем наслышаны — сделал мне новую. Она еще лучше и крепче старой.
- Извините, сэр, я должен знать, - я зачарованно разглядывал блестящий металлический кулак. - Почему протез? Неужели без левой руки вы не смогли бы ничего достичь?
- Вы обещали только один вопрос, боец, - каким-то потеплевшим тоном заметил майор. Он улыбался, но я не понимал, почему. - Ну, так уж и быть, отвечу. Это — просто инструмент. Если я могу облегчить свою жизнь, почему бы не сделать этого? Если я могу достичь своей цели быстрее, заполучив такой инструмент, то я сделаю это. Отдам не сто, а сто двадцать, сто пятьдесят, двести процентов себя. А ваша цель этого не достойна?
- Достойна, - ожидавший совсем другого, ответил я, опускаясь на кровать. - Вот как вы это воспринимаете.
- Ущербным без протеза я себя не считаю, - продолжал майор, его слова ложились долгожданными крупинками понимания в мое сознание. - Он не съемный, иначе легко отстегнул бы его, без какого-либо стыда или страха. Сейчас протез — мое оружие, а не щит. Правда, чтоб такие любопытные студенты, как вы, боец, не мучали меня вопросами, приходится носить перчатки.
- А я бы не стал, - выпалил я. - Ну, не стал бы носить перчатки. Хотя раньше я никогда не думал о протезе так. Да, и не получить мне его, если не сдаться врачам и не оформить инвалидность.
Майор Джонсон надел перчатки, заложил руки за спину и поднял голову, разглядывая потолок так, будто увидел впервые.
