Феникс отцепился от кресла, легко сделал сальто назад и схватился за скобу в условном потолке. Второй рукой он поймал улетевшую шоколадку.
- Неплохо летаешь. Я бы тебе похлопал, - сказал я, наблюдая за всей этой акробатикой. - Но, увы и ах, рук на все не хватит.
- Прощаю тебя на первый раз, - рассмеялся он с набитым ртом. - Ну, как, остались вопросы? Не интересно про девчонок узнать?
- Интересно, - согласился я. - Рассказывай. Все равно еще кучу времени с тобой торчать.
- Не нравится моя компания? - хмыкнул он, потом погрозил пальцем. - Погоди, я сам догадаюсь! Не нравится… бездействовать? И не иметь влияния на ситуацию!
- Твоя компания тоже не фонтан, - осадил я всю эту проницательность. - Не беси меня. Рассказывай, раз уж начал. Почему такие имена у всех странные?
Феникс отцепился от скобы и завис в воздухе, медленно вращаясь. Обертка от шоколадки плыла рядом, он отогнал ее щелчком.
- Стрекоза и Акула — позывные, для удобства, - начал он. - Можно сказать, традиция и наследие. Как я выяснил, такие крупные искры не исчезают после смерти «носителя», а передаются дальше. Не реинкарнация, но что-то вроде нее. Конечно, ваши сознание и память с этим не связаны. Личность человека исчезает, когда умирает мозг. Маленькие искры, какие носят все, кроме нас, исчезают тоже. У наших же достаточно энергии, чтоб гореть и дальше. Кучу раз я тщетно пытался найти вас, найти остальных. Сейчас все сложилось крайне удачно. Кроме того, что я смог вас отыскать, вышло еще и взять под защиту.
- За девчонками ты тоже с детства следил? - угрюмо спросил я.
Феникс ожидаемо кивнул.
- Политика невмешательства. Оберегать со стороны, но не помогать. Я давал всем возможность выбирать. Каждый из вас выбрал идти со мной в итоге.
- И после этого ты утверждаешь, что игрок я, не ты? - моим мрачным взглядом, кажется, можно было от стен отталкиваться в этой невесомости.
Феникс сложил руки на груди и запрокинул голову, с моего ракурса он болтался вверх ногами.
- Ты игрок, Джейк. Не сомневайся. А вот я — крупье. Такая аналогия устроит?
Я облизал пересохшие губы. Двойной пульс колол вены изнутри, хоть теперь я и знал, что это бьется за сердцем.
- Считай, я вам карты сдавал, - продолжал Феникс. - Ну, или вы мои квесты получали, как будет угодно. Правда, сам в стороне я стоять не могу. Это вокруг меня вся каша варится. Считай, ты познакомился с главным героем. Девчонки на той же позиции, что и ты. Если дальше справитесь со всем, что я подкину, забьем на возраст и иерархию, сделаем вас маршалами. Хочешь?
- Хочу стать следующим крупье, - отрезал я. - Решать, кто в этой игре победит. Ладно, ты Феникс, они Стрекоза и Акула. А я кто?
Перевернутое лицо излучало любопытство. Смотреть на него серьезно было просто невозможно.
- А как ты думаешь? - спросил он, дразнясь.
Ответ пришел сам, будто всегда был в моей голове.
- Ящер. Как те твари в морях Эвридики, что сливаются с местностью и охотятся на косяки мелких рыб. Как монстры, что ходили по Земле миллионы лет назад. Как жившие до Войны существа, потеря хвоста для которых не оборачивалась трагедией — лишь толчком к новой жизни.
Феникс улыбался. Без иронии, без вечного нахальства — ну, насколько я мог понять по его перевернутому лицу.
- Добро пожаловать домой, старый друг. Да, ваша память не сохраняется при переносе искры, это так, но пару десятков лет назад мы уже шли бок о бок по одному пути. Тогда я потерял тебя и остальных. Больше этого не случится.
Он выпрямил ноги, уперевшись ими в условный потолок, оттолкнулся, через кувырок приземлившись рядом с моим креслом, потом схватился за свое и почти уселся, сюрреалистично зависнув в десятке сантиметров над его поверхностью.
- Сейчас будут корректировки курса, заработают маневровые, - сказал он, глядя на столбцы информации на экране. - Мы идем довольно близко к внешней планете, к Меланте. Может немного трясти.
До самой Эвридики я молчал. Приходил в себя, раскладывал все в голове по полочкам.
Искры, особенность всех мыслящих существ. Гаснущие при гиперпрыжке, доводящие людей до сумасшествия. А еще уникальные Искры, не исчезающие после смерти сознания.
И я среди всего этого. Ящер. Один из четверых.
Четверых ли?
Он — Первый. Его глазами я видел космос, взрыв дворца шейха, дверь кабинета Свена Ларссона. Вторая и Третья — девчонки, Стрекоза и Акула. С ними все сходится, совпадает с теми снами. От лица одной я видел рабство в гареме и спасение оттуда, от лица второй — страшную женщину, приносящую боль, а потом комнату на Аристее.
Но был же еще один сон. Если я Пятый, то есть кто-то Четвертый.
Неужели Феникс про него не знал?
Сказать ли ему обо всех чужих снах? Объяснить, откуда знаю про его отца?
Отчего-то меня грела мысль иметь в голове хоть что-то, о чем он не знает. Как уголок личного пространства, куда никому нет доступа. Потому я оставил это на потом. Припрятал до более подходящего случая.
