- Бери управление, чего застыл! - хрипло крикнула Терра. - Хочешь, чтоб нас затянуло? Помогай!
Я заставил себя взяться за рычаги управления. «Арктур» мелко дрожал, рецепторы протеза подхватили эту дрожь даже охотней левой руки.
Притяжение рыжей, знакомой с далекого детства звезды отпускало медленно, неохотно. Я не слышал, но ощущал кожей надсадный вой двигателя.
Скоро стало легче дышать и шевелиться. Терра замолчала. «Арктур» выровнялся и перестал падать.
Только многими минутами спустя я смог разжать сведенные судорогой пальцы и приподнять руки с подлокотников.
Джерри одновременно смеялся и плакал.
- Я знал, чувак, что с тобой скучать не придется, но так отчетливо увидеть свою смерть не ожидал!
- Твоя смерть ждала нас на Европе! - прикрикнула на него Терра. - Мне сразу не понравилось, как ваш полковник пытался нас задержать.
Я расслабил ремни безопасности и откинулся в кресле. Тело двигалось механически, спокойно, мысли бегали в полном хаосе параллельно с работой мышц.
- Ты считаешь, командир их части нас предал?
- Именно так, - подтвердила Терра. - Мы не светились в Сети, не предупреждали о своем появлении. Никто не знал, что мы появимся у Юпитера. Видимо, среди наших больше предателей, чем Феникс предполагал. Придется быть аккуратнее.
- Значит, вокруг враги? - тоскливо спросил Джерри. - Не отвечаю за полковника, на Европе я пробыл меньше месяца, даже познакомиться ни с кем не успел, но это же не детский лагерь, а серьезная войсковая часть, охраняемый объект!
- Помнишь, как было в Академии? - спросил я. - Элитная средняя школа, под носом у правительственных войск, а меня пытались прикончить дважды! Даже трижды, если считать случай с Ронг.
- И что теперь делать? - совсем растерялся Джерри.
- Продолжаем задание, - объявила Терра. - Следующая остановка - Марс. Ящер, думаю, вам двоим стоит остаться на корабле. Заправитесь и ждите меня. Вернемся в систему Эвридики и выдохнем, пока расслабляться нельзя.
***
Часы полета тянулись дурной бесконечностью. Терра морозилась и не отвечала на вопросы. Ее молчаливое присутствие давило, говорить в полный голос было неловко. Мы вылезли во второй отсек и легли в воздухе между саркофагов.
Джерри мучал меня вопросами. Утаивать что-то после случившегося не хотелось. Заставлять Джерри рисковать жизнью, даже не узнав всей информации было совсем уж нечестно. Пришлось прочитать ему целую лекцию про излучение Кузнецова. На моменте про его аккумуляцию в живых существах из-за резонанса с сознанием он начал нервно хихикать, признавшись, что не учил столько нового и непонятного со старшей школы. Военный инженер, в общих чертах про К-волны и их связь с гиперпрыжками Джерри, конечно, знал, но в такие детали вдавался впервые.
- Значит, у меня тоже внутри эта… искра? - спросил он, положив ладонь себе на грудь.
Я заглянул в изнанку. Огонек под сердцем Джерри трепетал в ожидании ответа.
- Да. Обычная, маленькая, такими ты видишь звезды на много световых от нас. Она погаснет с твоей смертью, когда исчезнет сознание. Вспышка - и нет ее.
- Ты уже наблюдал такое? - угадал Джерри.
Я вспомнил Нью-Кэп, кафе «У Русалки». Бармена на полу и алую кровь на его груди. Огонек затухающей свечки под сердцем.
- А твоя не исчезнет, так? - продолжал Джерри. - Родится в следующем, как там тебя, Ящере?
Заглянувшая в отсек Терра опередила меня с ответом.
- Исчезнет, если отберут. С искрой Ящера это уже случалось.
Я повернулся к ней так быстро, что едва не вписался головой в саркофаг.
- Не понял. Что значит — уже случалось?
Терра зависла в воздухе, сложив ноги по-турецки. Лицо ее не предвещало ничего хорошего.
- Не знаю, сколько тебе рассказал Феникс, но, думаю, не достаточно. Правда, я тоже всей информацией не обладаю. Одно мне известно наверняка - предыдущий Ящер потерял свою искру, спасая Феникса. Он был редкостным придурком, знаете ли, ставил жизни других выше своей… совсем о себе не заботился.
Ее голос сорвался на последней фразе. Мы с Джерри пораженно молчали.
Терра прокашлялась и продолжила:
- Нас с самого начала было четверо. Я, Патрик, Феникс, наш заводила, неугомонный вечный двигатель. И Ящер. Стрекозу и Акулу они нашли позднее, с ними прежними я почти не общалась, да и нынешних знаю плохо. Мы не уследили, тогда еще даже не слышали о возможной опасности. Знаете, почему полковник Патрик Джонсон так боится за господина адмирала флота? Потому что однажды тот уже умер, не дождавшись его помощи. Ящер убил его.
- Предал? - охнул Джерри.
Мое сердце пропустило двойной удар.
Терра гневно затрясла головой.
- Ты совсем тупой? Слушай ушами, а не задницей. Идеальные солдаты не предают командира! Нет, все вышло гораздо хуже. Нас схватили. Патрик был далеко и поздно получил сигнал о помощи. Ящеру пришлось убить Феникса, чтобы охотники не получили его искру. Покончить с собой он не успел. Наши искры забрали, тела выкинули умирать. Меня Патрик спасти смог. Ящера - нет.
Ее голос бил молотом по голове, слова вгрызались в уши сверлами. Хуже галактиониевого щупа в висок.
