Было сонно и душно. Терра не возвращалась. Я крутился в пилотском кресле и мучал истрепанный кончик косы. Джерри болтался в воздухе над моей головой.
- Эй, жестянка ушла? - спросил он в сотый раз.
- Нет. Сам посмотри.
- Чего он там торчит?! - подозрительность Джерри можно было черпать ведрами.
- Может, пост у него там охранный, - лениво предположил я. - Мы когда вышли, он там же был, только прятался. Неизвестно, что лучше — стоящий рядом с тобой робот или робот, прячущийся в темноте.
- Лучше всего никаких роботов, - задрожал Джерри. - Знаешь, чувак, я их немного… боюсь. Холодные, железные.
- Я тоже частично железный, если что, - щелкнув металлическими пальцами, сказал я. - Все нормально, каждый чего-то боится. А этот робот просто охранник.
- Задницей чую, что не просто, - пробормотал Джерри, сворачиваясь в комок недовольства. - Это ты виноват, послушался меня. Сейчас что-нибудь ка-а-к случится!
- Ты остатки логики в гиперпрыжке растерял? - поразился я. - Еще скажи, что я тебя заставил!
Искра толкнулась в ребра, заставив меня замолчать.
Я вновь посмотрел на экраны и вздрогнул.
Робот исчез. Вместо него камеры улавливали силуэты троих людей. Мигнул новым сообщением огонек оповещений.
«Ваше нахождение на территории Фобоса незаконно. Откройте люк и подготовьтесь к досмотру».
- Не-не-не, так не пойдет, - затряс головой Джерри. - Нам придется их впустить?
- Никому до нас нет дела, никому нет дела, - передразнил я. - Смотри, еще как есть! Эй, ребята, вы кто такие? Наш пилот уже отправился к вам, что еще нужно?
Трое в кишке перехода меня явно слышали, но отвечать не спешили. Следующее сообщение пришло без промедлений.
«Откройте люк или мы применим силу».
- Чувак, надо отсюда валить, - всполошился Джерри. - Уверен, это тот робот их привел! Сдал нас, скотина железная!
- Там Терра. Бросим ее? - оборвал я его вопли.
Джерри заткнулся.
Магнитное поле, удерживающее «Арктур» неподвижно в переплетении трубок и коридоров, вдруг придавило нас к отсеку, с которым была стыковка. Посадочные сенсоры замигали наперебой, сигнализируя об опасности столкновения.
Я повернулся к экранам, включил маневровые на самую слабую тягу, пытаясь удержаться на месте. По обшивке снаружи заскрежетало. От звука заболели все зубы разом. Корабль дернуло, как лифт при резкой остановке. Нас тряхнуло в нем, как в шейкере. Джерри выругался, судорожно хватаясь за мое кресло.
- Твою мать, чувак, что происходит?!
- Тихо ты! Мне самому непонятно. Нас что-то как будто держит.
- Отстыковывайся к чертям собачьим! Хрен с ней, с Террой!
Я разгерметизировал кишку перехода. «Арктур» вздохнул и скользнул от нее в сторону. По обшивке снова хлестануло ударом, бока загудели. Взвыла о столкновении аварийная сирена. Чертыхаясь, я вырубил ее и развернул картинки с камер по периметру.
Тросы, шарниры, суставчатые лапы, как у гигантских металлических насекомых. Огромная клешня сжимала корабль поперек, вгрызаясь в обшивку сотней крючков.
- Засада! Схватили! Убьют! - паникующий Джерри стукнулся головой в потолок.
- Задолбал орать! - прикрикнул я. - Сейчас вылезем. Держись крепче!
Выведя списком все возможные конфигурации корпуса, я переключил со стыковочной на внутриатмосферную. Корабль заерзал, сжимаясь, сдвигая стенки, разглаживая неровности обшивки. Металлическая клешня на его боках задрожала.
Полет внутри атмосферы требовал минимума трения и сопротивления воздуху. И без того длинный и обтекаемый «Арктур» вытягивался веретеном, вжимая шероховатости, выгибая углы в прямые линии.
- А теперь вот так, - дождавшись конца изменений, я врубил хвостовой двигатель на полную тягу.
Обдирая бока и натужно гудя, «Арктур» вывернулся из клешни и носом впечатался в путаницу трубок. Я переключился на маневровые и сдал назад, пятясь. Какие-то оборванные тросы хлестали по бокам, вновь визжала аварийка, подмигивали разбитые носовые камеры. Джерри болтался по всей кабине, перегрузками его кидало из стороны в сторону.
Терра заводила корабль сюда, внутрь паутины, медленно и аккуратно. Я вытащил нас наружу меньше, чем за минуту, собрав боками все препятствия.
Вырвавшись наружу, «Арктур» встряхнулся мокрой собакой, щетинясь всеми пластинами обшивки. Я погасил инерцию и развернул его носом к Фобосу, выставив щиты.
Половина экранов голосила о повреждениях обшивки, еще несколько о разбитых камерах и датчиках. То и дело порывалась включиться аварийная сигнализация. Что-то шипело во втором отсеке.
- - Вызови Терру, - я кинул Джерри свой комм, на секунду оторвавшись от управления. - Нужно узнать, где она.
Десяток мелких кораблей стягивались к нам, выныривая из-за спутника. Черно-белые, с красной символикой Марса, они мигали цветными полицейскими огнями.
- Что, огонь откроем? - вылезая откуда-то из-под кресла, предложил Джерри. Он был немного помят от тряски и взъерошен, но цел. Забравшись в кресло второго пилота он, наконец, пристегнулся и поймал болтающийся рядом в воздухе комм.
