Конечно, проверка предписана инструкциями, но многие подходят к ней формально и вообще считают пустой тратой времени. Мол, слишком уж перестраховка. Однако я поддерживаю Сина в этом «занудстве». Он как-то рассказал, после чего стал таким осторожным: поначалу, когда его только назначили, он стеснялся перепроверять вроде бы опытных бойцов, но однажды – буквально наступив на горло своему смущению – всё ж таки решил посмотреть магазины. Ну, и у одного оказались холостые патроны. Хрен знает, как оно вышло, но повезло, что выяснилось заранее, а не в бою. После того случая Син решил действовать по принципу «Если от этого зависят жизни людей, никакая перестраховка не будет лишней».
Снова пристёжка. Только серо-металлический отсек и гудение двигателя. К исходу часа я бы уже даже согласился послушать музыку Фергюссона, лишь бы хоть чем-нибудь развлечься.
Высадка.
Тут я не могу удержаться от удовольствия понаблюдать за связистами: капитан взглядом указывает своему лейтенанту на ту самую «растительность», по которой предлагал идти штабной план – она и в самом деле довольно редкая. Овраг однозначно выглядит более надёжным укрытием, а это значит, что Син в итоге оказался прав. Что, выкусили?
Погода ясная, на небе редкие облака, но большую часть времени местность освещает низко висящее над горизонтом утреннее солнце. Что плохо для нас, потому что мы слишком заметны.
Ладно хоть не жарко, и на том спасибо, а то я бы семью потами изошёл волочь всё, что Син посчитал нужным на меня навьючить. Ну, я ж мутант, такой сильный – давайте этим пользоваться! Конечно, я люблю крупный калибр, но я вообще-то предпочитаю стрелять из этого пулемёта, а не таскать его на себе вместе с металлическими ящиками, полными патронов. Опять же, спрашивается, зачем его переть, если контакта с противником не ожидается? А вот как раз потому, что Син любит перестраховываться – и отчего бы не заставить меня тащить эту дуру, раз уж я могу? Но ладно, тут я с ним тоже согласен. Просто когда обтекаешь потом – риск обезвоживания, между прочим! – волоча целую кучу дополнительного на весь отряд, хочется поныть. Это угнетение мутантов, блин!
Проход по оврагу. Цель, полуразрушенный нежилой город, всё ближе. Здания не выше четырёх-пяти этажей, пустые коробки стен, сквозь окна которых видно небо. Вот на этом этапе микроскопические размеры корабля радуют: на малых оборотах двигателя он, как и мы, тихо подкрадывается к городу, хотя, конечно, по другой траектории.
Вскоре в наушнике раздаётся голос пилота: «Это база. Я на месте», – значит, получилось спрятаться где-то в тени домов и развалинах на окраине, однако в случае необходимости корабль сможет быстро добраться до нас и прикрыть огнём бортовой пушки. Боезапас там небольшой, ведь это корабль для разведки, а не для боя, но всё равно – мысль о возможной огневой поддержке успокаивает.
Итак, мы уже рядом, пора переходить к выполнению поставленной задачи. Выглядит всё просто: связисты тащат свои ящики, устанавливают передатчики в трёх зданиях на окраине города, и мы отходим. По данным разведки противник в этом районе бывает редко, именно поэтому его и выбрали для создания первой базы на этой планете.
Первый передатчик установлен.
Второй.
Всё идёт отлично, осталось совсем немного, и самое время невольно расслабиться. Вон, у Фергюссона время от времени взгляд плывёт мечтательно, как будто он мысленно уже вернулся домой, получил премию и пошёл её тратить. Братья-связисты переглядываются, снова чего-то там улыбаются между собой. Что такого смешного они нашли? Один другому указывает глазами на их лейтенанта, Чарли, говорит что-то одними губами, беззвучно – брат прыскает от смеха. Хрен знает, может, у них там какие-то свои шутки, понятные только им. Малек собранный, как всегда. Держится рядом с сержантом Юхасом, то и дело размеренно, как часы, бросает на него внимательный взгляд, чтобы не пропустить возможную команду. Сина я мысленно не трогаю, не стоит его отвлекать.
Когда Баум и Джульетт бегут к третьему зданию, я вдруг замечаю нечто странное: на стене разрушенного здания неподалёку от них вздымается облачко пыли. Хотя среди этих обломков всё пылится… Но в следующий момент рядовой роняет ящик с передатчиком, хватается за шею и, давясь текущей изо рта кровью, валится на обломок стены рядом. Сползает вниз, цепляясь слабыми пальцами.
Последующее сливается в быстро мелькающий калейдоскоп. Син орёт: «Стрелок!». Баум падает на землю, как и все вокруг меня. Особенно эпично бухаюсь я, навьюченный тяжестями будто скотина какая-то. Однажды я себе сломаю что-нибудь об эти чёртовы ящики с патронами.
Теперь уже выстрелы очевидны, хотя звука не слышно и разброс слишком большой. Я бы сказал, что это мелкий калибр – скорее всего, с верхних этажей дома через дорогу от Баума и Джульетт. Вот так и доверяй разведданным: говорили ведь, что в этом районе наткнуться на противника маловероятно. Или это просто мы такие невезучие.
