Когда они внесли внутрь Нину, помогли забраться Тамаре, Адам задумался, что делать с лодкой. Может, спрятать ее в ближайшем доме, не здесь? Даст ли это хоть что-то? Обманет ли сестер, если они сюда доберутся? Этого он не знал, но желание, появившись, усилилось. Он спрячет лодку за следующим домом, вернется сюда вплавь.
Он сказал об этом Диане, она нахмурилась, недовольная, но спорить не стала. Увидев преследователей, они не смогут быстро сбежать, и Адам не хотел бы выяснять, кто же из них быстрее гребет и дольше выдержит открытую гонку. Они могут лишь надеяться затаиться.
Направив лодку дальше, Адам понял, что это ошибка. Как он упустил из виду, что оставит собственный запах еще в одном месте? Отыскав лодку, преследователи так просто не уйдут отсюда и заново обследуют все близлежащие дома. Чертыхнувшись, он перестал грести. Кажется, он действительно устал, сказывается напряжение. Простейшие ошибки.
Он оглянулся, заметил в оконном проеме Диану. Она несколько раз махнула ему, призывая назад, и Адам почувствовал укол страха. Преследователи? К счастью, в движениях Дианы не было паники или страха.
Причина была в Нине. Младшая сестра сама привлекла внимание Дианы, когда та подхватила ее на руки, собираясь подниматься на предпоследний этаж. Они с Тамарой не прошли одного пролета, когда девочка, застонав, стала указывать рукой направление. Какие-то болезненные, вымученные движения, но сомнений не осталось: Нина делала то же самое, что и раньше, когда Диана просила ее показать, куда двигаться.
Диана вернулась назад, уложила Нину, позвала Адама. Когда Адам взобрался внутрь, Нина уже замерла, осталась только легкая, едва уловимая дрожь. Так легкие круги на воде смутно указывают на то, что недавно сюда бросили тяжелый камень. Диана и Адам переглянулись.
– Она указала куда плыть, – Диана вытянула руку. – Ошибки быть не может.
– Ты ее снова просила?
– Нет, я взяла ее на руки, понесла наверх. Я с ней не заговаривала.
– Понятно. Уверена, что правильно запомнила сторону?
– Да, я понимаю, мы практически должны возвращаться назад.
– В том-то и дело. Хотя…
Адам подошел к окну, выглянул, изучил горизонт, небо. Диана подошла к нему. Тамара, присев, переводила взгляд с брата на Нину.
– Что? – спросила Диана.
– Нет, не совсем назад. Направление чуть западнее. Мы продвинулись слишком далеко в эту сторону, потому и кажется, что назад.
– Поплывем сейчас? Скоро стемнеет.
– Сейчас. Мы должны опередить Марка и сестер. Особенно если в том месте есть что-то для нас важное.
Марк посматривал вперед, на Куницу, правившую небольшой лодкой так, словно с рождения она только этим и занималась, переводил взгляд на Белку – та лежала спокойно с закрытыми глазами, но вряд ли спала, – косился на Стефана, сжавшегося в тугой комок плоти, глядевшего в одну точку, и на душе становилось неспокойно. Слишком многих сразу надо контролировать, но Диана с девчонками по-прежнему вне пределов досягаемости. Чертовы людишки Корабля упустили их, при этом не позволили Марку преследовать их самому.
Поначалу Куница ринулась вперед уверенно, Марк едва поспевал за ней. Пожалуй, его отвлекала и напрягала Белка, без нее он бы греб более сосредоточенно. Он все время ждал от нее подвоха. Возникал образ, как Белка переваливается через борт и тонет, лишь бы не остаться с тем, кто ее пленил. Марк посадил на весла Бориса и сел так, чтобы в любой момент схватить Белку.
Он был под впечатлением, как Куница повернула беседу, шокировав тем, что знает и Стефана, и о его даре-проклятье. Откуда? Куница не пожелала говорить, хотя и обещала сделать это, «когда появится время». После недолгих раздумий Марк успокоился: наверняка людям Корабля что-то сказали Адам или Диана. Куница заявила, что без нее Марк может и не найти беглецов, не объяснив причину своей уверенности, но, по крайней мере, патовая ситуация разрешилась. Куница покинула дом, села в лодку, двинулась вперед. Марк еще сомневался, что можно пускать ее вперед, пока Белка не пробормотала:
– Она найдет их по запаху.
До Марка дошло. Замечание Белки показалось естественным, логичным, и Марк признал, что сам должен был догадаться об этом.
Спустя час интенсивной гребли, когда Марку пришлось сменить Бориса и снова посадить его за весла – иначе они просто не успевали за Куницей, – Марк заметил, что расстояние сократилось и продолжает сокращаться. Первым впечатлением было, что Куница взяла отчетливый след беглецов, они где-то поблизости, и она сбавила обороты, чтобы обдумать, как действовать дальше. Марк понял, что ошибся, когда Куница оглянулась на их лодку, схватила вместо весел арбалет, направила его в Марка.
– Близко не подплывай! Не надуришь!
Марк опешил.
– Я думал, ты их унюхала. Я плыву, как и раньше. Сама остановилась.
Куница опустила арбалет.
– За ружье не вздумай хвататься.
Марк почувствовал, как закипает.
– Где они? Ты же твердила, что быстро найдешь их.
– Про «быстро» я не говорила. Да, найду, но… пока их запаха не слышно. Не мешай.
– И долго тебе «не мешать»?
