Куница не ответила, отвернулась. Марк заметил, как она втягивает воздух, когда ее голова поворачивалась то вправо, то влево. Он услышал звук, как это происходит, хотя расстояние было слишком большим для этого, и лишь спустя несколько долгих секунд осознал, что звук втягивания воздуха исходит от Белки.
Белка тоже нюхала. Недолго. Куница находилась дальше сестры, но даже она потеряла след. Две лодки застыли, не продвигаясь, если не считать легкого, машинального дрейфа вперед, это продолжалось не менее получаса.
– Долго нам здесь торчать? – крикнул Марк.
Куница обернулась, подхватив арбалет.
– Терпение. Я их найду.
Он хотел обозвать ее, потребовать, чтобы она не хваталась за арбалет при каждом его слове, но Куница погребла вперед, отклоняясь вправо, и Марк промолчал. Спустя час, когда Куница дважды меняла направление, он догадался, что она так и не отыскала их запах. Беглецы могли податься влево, в восточном направлении, или вообще затаиться в одном из домов, который они пропустили, оставив далеко позади. Пока, на данном этапе, они находились в недосягаемости.
Куница сбавила обороты, растерянная. Марк не стал ей кричать. Он дал знак Борису поднять весла, посмотрел на Стефана. Тот будто что-то созерцал, невидимое для остальных, ужасное и завораживающее одновременно.
– Стефи, друг мой, – Марк потряс его, «возвращая» назад в лодку. – Пришел твой черед показать себя в деле. Утереть нос этим… сучкам.
Марк почувствовал взгляд Белки, но не разозлился, агрессия почему-то не заворочалась внутри, как отравленная пища. Вместо угрозы Марк подмигнул ей.
– Наш Стефи вам не ровня. Что есть, то есть. Стефи, дружище, скажи, куда нам плыть. Где твой братец?
Стефан задрожал. Марк дал ему легкую пощечину. И вторую, сильнее.
– Говори же. Иначе я сам их найду. Если я найду их сам… Ты знаешь, что я с ними со всеми сделаю. Знаешь, Стефи. Ты все знаешь, мать твою…
Лодка задрожала, когда Стефан повернулся, встал на колени и ткнулся лбом в борт, едва не выбив весло из уключины. Марк подумал, что Стефан хочет выпрыгнуть за борт, схватил его за шиворот, рванул на себя.
– Ты, ублюдок! Что задумал!
Марк замахнулся для удара, заметил взгляд Бориса, рука зависла в воздухе. Марк посмотрел на Стефана, проследил за взглядом Бориса и все понял. Стефан хотел указать направление, но в узкой лодке ему просто не хватило места. Даже Белка привстала, заинтересованная происходящим.
Марк улыбнулся.
– Ай да Стефи, молоток. Прям молот Эдема, как говаривала наша мамаша. – Марк всмотрелся в нужном направлении. – Похоже, ты прав. Борис, подгреби немного к этой стерве.
Борис выполнил приказ, погреб. Куница услышала плеск, оглянулась на них, правда, на этот раз за оружие не хваталась.
– Слышь, красотка. Наш способ оказался надежней. Зря ты упивалась своей величиной.
– О чем ты?
– Стефан указал вон туда, – Марк поднял руку в юго-западном направлении. – Предлагаю тебе не спорить. Все равно ты ни хрена не смогла.
Куница, угрюмая, несколько секунд смотрела на Марка, размышляя, сказать ли ему что-то в ответ. Отвернулась, погребла в указанном направлении.
Марк хмыкнул.
– Давай, Борис, за ней. Безмозглая овца…
Они молча плыли друг за другом, смотрели вперед. Несколько раз Куница поднимала весла, чтобы принюхаться, но, кажется, ничего не обнаружила. Один раз Куница оглянулась, как бы убеждаясь, что двигаться надо по прямой, и Марк махнул ей рукой: давай дальше.
Солнце клонилось к закату, и Марк задумался, что им делать, когда придет тьма? Он боялся заснуть. Белка казалась достаточно опасной, чтобы Борис – когда Марк уснет – с ней справился. В темноте у Куницы с ее обонянием будет преимущество. Она подкрадется достаточно близко для атаки, прежде чем Марк поймет, что происходит. Как этого избежать? Вариант лишь один: заранее, до сумерек, отыскать подходящее укрытие, где он надежно свяжет Белку, убедившись, что Куница не войдет в это укрытие бесшумно. Нужна квартира с дверью, которая закрывается. Или с какой-то мебелью, которой можно забаррикадировать вход.
Поглядывая на небо, глядя в спину Кунице, Марк с трудом подавил соблазн выстрелить в нее, затем прикончить Белку. Зачем ему эти стервы? Он найдет беглецов с помощью Стефана. Оставляя Куницу в живых, он лишь рискует собственной жизнью. Он мог бы даже убить Куницу, но оставить Белку – она ему ничем не угрожает.
Соблазн, вспыхнув как пламя, был силен, хотя и сошел на нет. Масса минусов. Расстояние – он может не попасть в Куницу, и паритет нарушится, Куница больше не поверит ему. Что замедлит поиски Дианы. Кроме того, Стефан по-прежнему внушал беспокойство. Кто знает, что будет с ним в ближайшее время, до того, как Марк настигнет беглянок? И Стефан указывал лишь направление, Куница же приведет Марка в ту норку, куда беглецы забьются. Без нее он рискует пройти мимо них, образно говоря, на расстоянии вытянутой руки и… никого не обнаружить.
