По его словам, сначала Иван столкнулся с девушками – с Белкой и Куницей. Единственные из людей Корабля, девушки – они были близнецами – покидали пристанище, когда стали совершеннолетними, и тяга осмотреть окрестности усиливалась в обратной пропорции к дряхлению родителей, падению их авторитета и обнаружению того, что братья – Коршун, Кролик и Волчонок – не просто не стремятся к вылазкам, у них похожая на боязнь Нины нелюбовь к открытому пространству. На палубу теплохода они выходили, но вот покинуть его было выше их сил.
Проверить окрестности для людей Корабля не было жизненно важным. И все же можно было рассчитывать на добычу каких-то вещей, которые пригодятся в быту. Либо на встречу «других людей». Последнее стало основным стимулом для двух лазутчиц и их братьев.
Адам не сразу уяснил подоплеку их отношений. Ястреб раскрыл это в конце, когда стал обрисовываться некий вывод, к которому он подводил тех, кто его слушал. Все дети, рожденные перед самой Великой Катастрофой и уцелевшие в дальнейшем, являлись родными братьями и сестрами. В новой реальности, в теперешнем новом мире, где больше никого не было – то есть не было ни с кем контакта, – это, конечно, не выглядело препонами в половом отношении, когда дети выросли, но свою лепту внесли не мораль и размышления, а физиология тела.
От контактов Коршуна и Куницы последняя забеременела, но на маленьком сроке случился выкидыш, и неудавшаяся мамаша едва не умерла. Из-за ее примера Белка отвергла притязания Кролика. Тот свирепел, и Белка почти не бывала на Корабле, хотя все видели, что она постоянно находится поблизости. Куница, восстановившись, «загуляла» с Кроликом, но ее ждал прежний кошмар. Сейчас Кролик не настаивал на продолжении. Вскоре появился очередной пример, что им не суждено создать нормальные семьи и породить потомство, которое, как показывал опыт дряхлеющих стариков, просто необходимо для выживания под конец их жизней. Пример Белки, отдавшейся подросшему Волчонку. Белку рвало несколько недель, и она чувствовала, что умирает. По настоянию Ондатры Белка решилась на импровизированный аборт, и хотя выжила, восстановление длилось еще дольше, чем у Куницы.
Это стало первопричиной того, что сестры-близнецы периодически отправлялись в продолжительные вылазки по затопленному городу, и их братья не мешали им по возвращении на Корабль, не трогали их, не домогались. Все трое знали о договоренности, что Куница с Белкой ищут не только мужчин себе, но и женщин для братьев. Старики поддержали это: их жизнь могла оборваться, если на Корабле у детей начнется хаос, который обязательно случится, не направь они энергию на поиски «других людей».
Совместными усилиями они нашли и обработали материал, благодаря которому у лазутчиц появились маленькие, но юркие, быстроходные лодки, удобные весла, луки и стрелы, на Корабле придумали дальнобойную пушку-гарпун, пространство в трюме для укрытия лодок, рассчитали место для потенциальных «гостей», если они появятся. Они готовились серьезно, и старики поддерживали идею о том, что должны быть еще выжившие, причем разнополые, и, если даже это будут устоявшиеся семейные пары, что ж… им придется спасать себя, не думать о других.
После первых вылазок лазутчицы разделились, чтобы охватить как можно большее пространство поисков. Они не просто бороздили каналы между выступающими из воды высотками, на день-два они останавливались в определенных местах, прислушивались к окружающему миру, пытаясь найти следы «других людей». И принюхивались, особенно Белка. У сестер с рождения было сильное обоняние. Именно оно позволило избежать трагедии на Корабле, когда Кролик, а после и взбесившийся Коршун, для которого стремление брата стало заразительным, решили запереть сестер и держать их как рабынь. Куница избежала плена, ускользнув с Корабля лишь благодаря тому, что вовремя почуяла братьев. Позже Ондатра объяснила сыновьям, что они только проиграют, если запрут сестер: они их просто уничтожат этим, вместо того чтобы отпустить и дать им шанс найти других женщин, которые смогут нормально забеременеть и родить.
В одной из таких вылазок Белка увидела Ивана.
Адаму пришлось додумывать этот фрагмент рассказа. Ястреб выражался в этом месте туманно. Наверное, причиной стало то, что старики знали это лишь со слов лазутчиц, и как оно там было в реальности, в малейших деталях, осталось сокрыто в прошлом. Адам использовал обычную логику, основанную на услышанных фактах и высказанных предположениях рассказчика, исходил из предполагаемых действий одной и другой девушки, о которых кое-что узнал.
