— Почему? — спросила Игла, не в силах оторвать взгляда от прекрасной женщины.
— Говорят, что свободой своей дорожит. Но кто уж знает, как оно там на самом деле. Но народ её любит, можно сказать, она и так наша царица. Сердец наших уж точно.
— Вот! Значит, и царь свободен, дорога мне к трону открыта, — засмеялась Ласка.
— Староват он для тебя, девица, — покачала головой женщина, улыбаясь в ответ.
Ласка фыркнула и подмигнула.
— Нет. Это я для него старовата, тётушка, — с наигранным высокомерием сказала она и повернулась к Ветру. — Пойдём, я слышала в том шатре жар-птиц показывают!
— Ура! Пойдём! — он поспешил за удаляющейся Лаской. — А что такое жар-птиц?
— Будьте осторожны! — крикнула им вслед Игла. — Встречаемся у зелёного шатра, как и условились!
Ласка не обернулась, только махнула рукой с леденцом, давая понять, что услышала.
— Ты слишком за них переживаешь, — улыбнулся Дар, наблюдая за нервозностью Иглы.
— Слишком переживаю за девицу которая тысячу лет просидела в ларце и за мальчика, который света белого не видел? — подняла брови Игла. — Думаешь?
— Думаю, что они пришли повеселиться. И мы тоже. Так что предлагаю этим и заняться. Хочешь посмотреть жар-птиц?
Игла вздохнула.
— Нет, я слышала, как люди у шатра говорили, что это просто перекрашенные с помощью чар рыжие петухи.
— Кругом обман, — ухмыльнулся Дар, складывая руки за спиной. — Что же тогда ты хочешь посмотреть? Украшения? Танцы? Кукол? — Он внимательно взглянул в лицо Иглы. — Или уйти отсюда?
— Если честно, то да. Слишком уж тут шумно и людно.
— Вот и славно. — Он взглянул на небо. — Мы договорились встретиться с Лаской и Ветром после заката? Стало быть, у нас ещё есть немного времени. Идём.
— Куда?
Дар улыбнулся и протянул руку.
— Тебе понравится.
В груди у Иглы потеплело. Едва она взяла его за руку, Дар потянул её в толпу, к домам на краю площади и дальше — в глубину улиц. Музыка и крики долго преследовали их, но всё же стихли, затерявшись в переулках одинаковых каменных домов с черепичными крышами. А потом Игла поняла, куда они направляются. К самой высокой башне в округе и во всём Вольском Царстве — Звёздной.
— Раньше здесь заправлял Совет Чародеев, — принялся рассказывать Дар. — Но они пошли против царя, убили его и захватили власть. Правда, правили недолго, меньше недели. Воспользовавшись моментом нестабильности, в город вошли чернокнижники. Они разрушили Звёздную башню, а Вольскую Гвардию сравняли с землёй и заняли Даргород на долгий год. После войны башню восстановили, но Совет на места так и не вернули. Говорят, башня стала чем-то вроде напоминания о том, к чему приводит слепая жажда власти. — Он обернулся. — По крайней мере, люди так думают.
— А это неправда?
— Как знать. Я всё это пропустил, запертый в саркофаге. Но как бы оно ни было на самом деле, значение ей в итоге придали не самое плохое.
— И когда ты успел это всё узнать? — пробормотала Игла. — Мы же всё время в разъездах.
— Мяун посылает меня на рынок за продуктами, ты же не думала, что они у нас по-волшебству появляются? — Заметив, по лицу Иглы, что именно так она и думала, Дар засмеялся. — В общем, люди любят поболтать, а я слушаю. Умение слушать привело меня ко многим артефактам, которые теперь хранятся в моей сокровищнице.
Они остановились у входа в тёмную, пустующую башню.
— О, двери остались те же, это славно, — хитро улыбнулся Дар. С больших двустворчатых дверей на Иглу смотрели жуткое глазастое солнце и такой же глазастый полумесяц в окружении звёзд. Дар коснулся лба солнца и под его пальцами загорелся новый — третий — глаз. Тогда дар провёл ладонью по глаз полумесяца и его глаз закрылся. Так же он закрыл глаза и солнцу, кроме того, который сиял синим в его лбу. Что-то щёлкнуло, и дверь тихонько открылась.
— Откуда ты...
— Мало кто знает, но я был на короткой ноге с мерзавцами из Совета Чародеев и знаю кое-какие их секреты. — Он подмигнул и потянул Иглу внутрь. — Существует три способа проникнуть в башню и нам повезло — сработал самый простой. БУдем считать, что сегодня удача на нашей стороне.
Они шли по тёмному коридору, холодному от зимних сквозняков. Но несмотря на это, башня не выглядела заброшенной — вокруг было чисто: ни пыли, ни паутины. На стенах висели гобелены — пусть в темноте и не получалось разглядеть, что на них изобразили мастера. В стройных напольных подсвечниках стояли свечи, готовые встретить гостей. Кто-то заботливо присматривал за башней, которая лишилась своих хозяев. Дар в её коридорах ориентировался свободно, должно быть, и права бывал здесь не один раз. Он вывел Иглу на лестницу, и они устремились вверх, к самой её вершине.
— Я сейчас помру, долго ещё? — пропыхтела Игла, останавливаясь спустя бесконечное число пролётов, и уперлась руками в колени, чтобы перевести дух.
— Почти! — Дар перегнулся через перила и взглянул наверх. Он в отличие от неё даже не запыхался. — Ещё всего три этажа.
— Я буду ненавидеть тебя на три этажа больше, — простонала Игла, продолжая подъём.
— Ладно! — Дар вдруг развернулся и подхватил её на руки.