— Цела? — Дар тут же возник над ней, закрывая собой яркое синее небо.
— Нужна помощь, — Игла протянула ему руку, а когда тот за неё взялся, дёрнула на себя. Дар не ожидал и тоже рухнул, едва её не задавив.
— С ума сошла? — выдохнул он облачко пара ей в лицо. Игла захохотала и столкнула его с себя.
— Не дождёшься! — она прытко оседлала его и сгребла снег со обеих сторон от его головы, забрасывая им его лицо. Дар недовольно заворчал, извернулся, обхватывая её руками, и они покатились по земле. Игла визжала и отбивалась от щекотки, пытаясь утянуть Дара в ближайший сугроб, но тот сопротивлялся. А потом всё и вовсе смешалось, когда на них, словно звери набросились Ветер и Ласка, присоединяясь к общей весёлой неразберихе.
Когда солнце над лесом заалело, напоминая о скором вечере, они, раскрасневшиеся, мокрые насквозь, уставшие и продрогшие наконец поспешили спрятаться в тереме. Тот, полный света, встретил их жарким теплом натопленных печей, ароматами щей и свежего хлеба. Мяун ждал их в столовой и ворчал, раскладывая сметану по тарелкам. Они шумной толпой расселись по местам, застучали ложками и кружками. После морожа щи казались обжигающими, но ели их жадно, стараясь скорее согреться. Ветер пересказывал снежное сражение, в котором стал главным героем, одолевшим остальных. Ласка кривлялась и беззлобно шутила над ним, локаясь локтями. Дар смеялся, потягивая горячий морс и глядел на Иглу, которая впервые за долгое время сияла почти так же ярко, как прежде.
Игла проснулась на рассвете. Небо над лесом сияло золотом, тени боязливо уползали под деревья, а снег искрился, приветствуя морозное утро. С кухни пахло блинами — Мяун времени зря не терял. Игла, кутаясь в шаль, шла от купальни на запах, когда услышала голоса, доносившиеся из библиотеки. Она заглянула в приоткрытую дверь, удивляясь, что остальные уже выбрались из постелей.
Ветер лежал на ковре и листал книгу. Читать он не умел, но очень старался научиться, хмурился и бормотал себе под нос слоги. За столом у окна сидел Светозар, он тоже что-то сосредоточенно читал. Переворачивать страницы у него получалось с трудом. Каждый раз приходилось останавливаться, медленно выдыхать с закрытыми глазами и только потом браться за уголок листа. Раза с третьего страница всё же сдавалась и переворачивалась. Светозара это злило, отчего чернильница на столе начинала подрагивать.
— Игла! — заметил её Ветер. — Смотри! Дар дал мне сказки Северных Земель. Я почти хорошо читаю, но совсем не все слова понимаю. Кто такие об... — он медленно повёл пальцем по строчке. — о-бо-рот-ни? Они какие-то волки. Что такое волки? А ещё... сейчас... найду...
Игла села рядом с ним, чтобы помочь справиться с непослушным текстом и ответить на волнующие его вопросы. Отвлекаясь, она то и дело поглядывала на Светозара, но тот, кажется, так был увлечён своей книгой, что не замечал её. Они так толком и не поговорили с тех пор. Будто оба решили сделать вид, что ничего не случилось. Игла понимала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать. Она не хотела вспоминать о случившемся, но один только вид Светозара каждый раз будил болезненные воспоминания, и она невольно избегала его.
— Интересная книга? — спросила наконец Игла. Голос прозвучал неестественно хрипло — даже эти простые слова дались ей с трудом.
Светозар оторвал взгляд от страниц и посмотрел на Иглу с лёгким удивлением, будто не ожидал, что она вообще к нему обратится.
— Это книга Забавы, которую вы вытащили из подземелья.
У Иглы подпрыгнуло сердце. Она и думать забыла о книге. Или просто не хотела вспоминать.
— Почему... — она прочистила горло, чтобы избавиться наконец от хрипоты. — Почему ты её читаешь?
— Потому что мы за этим все здесь собрались, разве нет? Найти сердце Кощея, — холодно ответил Светозар. — И чем быстрее мы это сделаем...
Он осёкся. И Игла понимала почему. Чем быстрее они это сделают, тем быстрее что? Разойдутся и забудут друг о друге? Сцапаются между собой, чтобы поделить сердце, которое нужно обоим — Светозару и Дару? Неосознанно Игла отодвигала этот момент так далеко, как только могла.
— Я не думаю, что тебе стоит это делать, — пробормотала Игла. — Изучать книгу самому...
Светозар вскинул брови.
— Почему это?
— Потому что... — Игла не находилась, что ответить. Она чувствовала себя до безумия глупо и понимала, что несёт чушь, но поделать с собой ничего не могла. Она просто хотела остановить Светозара, выбросить книгу и больше никогда о ней не вспоминать.
— Это я попросил его помочь. — Из глубины библиотеки вышел Дар с книгой.
— Ты?
— Да. — Он наклонился и положил книгу перед Ветром, Игла отметила, что это ещё один сборник сказок, на этот раз с картинками. — В терем Забава со Славной не проберутся, но и мы не можем прятаться тут вечно. Если я верну сердце, то смогу дать им отпор, а может, узнав об этом, они и вовсе не осмелятся напасть.