— Прости, у меня нет лучшего сравнения. Да и это не важно. Важно, что он одним своим присутствием высасывает твои силы. — Он опустил голову и вздохнул, опираясь на дверь. А потом всё же нашёл в себе силы снова посмотреть на Иглу. — Я знаю, что ты меня не послушаешь, даже не надеюсь на это, и решение, разумеется, за тобой, но я считаю, что должен тебе сказать. Он будет забирать твои силы, и не остановится, пока не высосет тебя досуха. Не специально, скорее всего даже неосознанно, иначе он просто не сможет существовать. В итоге ты умрёшь. Ты это понимаешь? — Он дождался медленного кивка и продолжил. — Хорошо. Единственное правильное решение, которое я вижу, — избавиться от него, как можно скорее.
— Всегда есть другой путь, — прошептала Игла, хотя всё у неё внутри сжималось и корчилось от страха. Дар горько усмехнулся, будто и не ждал другого ответа. Игла коснулась его тёплой щеки и ободряющей улыбнулась. — Как думаешь, сколько времени у меня есть?
Дар покачал головой, поглаживая щекой её ладонь, и ответил тихо, на грани слышимости.
— Я не знаю. Зависит от того, насколько он... прожорливый.
— Значит, мне надо поторопиться и вернуть ему тело.
— Ты не скажешь ему?
— Нет.
Если у неё ничего не выйдет, если она не сумеет вернуть ему жизнь, она не хотела, чтобы последнее, что мучило Светозара перед уходом — чувство вины и ненависти к себе. Лучше ему не знать. А она сделает всё возможное, чтобы ему и не пришлось узнавать. Глупо? Возможно. Но уж такая она была. Глупая, дикая ведьма.
Дар сжал челюсти, читая по её глазам, но ничего не сказал, смиренно принимая её выбор.
— Тогда, пожалуйста, хотя бы давай вернёмся к торговке и попробуем узнать, можно ли как-то ослабить действие артефакта или... сделать хоть что-то.
Игла кивнула. Такой вариант её устраивал.
— Хорошо. Я сейчас же схожу, но сама. А ты пока пригляди за этими двумя, — улыбнулась она и мотнула головой в сторону дверей, ведущих прочь из конюшни. — Кто знает, может, успеете поладить.
Дар усмехнулся.
— Это вряд ли. Что-то мне подсказывает, что он до сих пор не ударил меня лишь потому, что кулаки зыбкие.
— Как раз это вы и можете обсудить!
Игла спрыгнула с денника и направилась к выходу из конюшни. Махнув Дару рукой и не желая объясняться со Светозаром, она сразу побежала со двора — прямиком на торговую улицу. Игла обошла торговую улицу трижды, но ни знакомой торговки, ни даже лавки с драгоценностями так и не нашла.
Когда Дар, проводив Иглу до ворот, вернулся в избу, Ласка и Светозар сидели за столом и пристально смотрели на блюдо с черешней.
— Давай-давай! — Ласка возбуждённо постукивала кулаками по коленям. — У тебя получится. Представь, что ты уже это сделал!
Светозар, высунув кончик языка, попытался взять черешню двумя пальцами, но они прошли ягоду насквозь. Светозар злобно выдохнул, Ласка выдала разочарованное «у-у-у».
— Чем занимаетесь? — Дар остановился на пороге горницы и прислонился плечом к дверному косяку.
— Светик пожаловался, что не может трогать предметы. Я предложила ему помощь — здоровая доля поддержки поможет в любом деле.
Дар приподнял брови — «Светик»? Похоже, эти двое успели неплохо поладить. Светозар же, который всё это время вглядывался куда-то за спину Дару, нахмурился.
— Где Игла? — спросил он.
— Отлучилась по делам.
— По каким?
— Полагаю, раз она тебя не предупредила, тебя её дела не касаются.
— Меня касаются всё её дела.
— Это не тебе решать, а ей.
— Ты... — Светозара прервал громкий, протяжный грохот и звон посуды — это Ласка, кряхтя, принялась отодвигать в сторону тяжёлый обеденный стол. — Ты что делаешь?
— Освобождаю место, — отозвалась она, с широкой ребяческой улыбкой, — чтобы вам драться было удобнее.
Дар склонил голову набок, складывая руки на груди.
— Мы не собираемся драться.
Ласка громко фыркнула.
— Пф! Это я вас ещё подначивать не начала!
Дар со Светозаром переглянулись. Весёлость Ласки заметно охладила стремительно закипевшее напряжение. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга, а потом Светоза сказал, почти примирительно, но не без толики былой заносчивости:
— Игла сказала, что ты хорошо разбираешься в магии и всяком таком.
— Допустим, — Дар старался говорить равнодушно, но Светозар не нравился ему до такой степени, что аж кишки перекручивало. То, как он держался, как говорил с Иглой и про Иглу. То, что делал с ней. Что делает с ней. Дару пришлось медленно вдохнуть и ещё медленнее выдохнуть, чтобы сохранить подобие душевного равновесия.
— Она сказала, что ты можешь мне помочь. — Светозар махнул рукой так, словно хотел сбить стакан с края стола, но рука прошла насквозь и стакан даже не шелохнулся. — Научить меня взаимодействовать с окружающим миром.