— Не получается! — выпалил Светозар, раздувшийся от натуги. Если бы его лицо было способно краснеть, он наверняка уже стал бы пунцовым.
— Пробуй ещё.
— А толку?
— Пробуй. Ещё.
Светозар наградил Дара испепеляющим взглядом и вернулся к стакану. Но после долгих пыхтений, ворчаний и ещё трёх неудачных попыток опять принялся стенать и кукситься.
— Ты меня чему-то не тому учишь. — Он откинулся спиной на стену и сложил руки на груди. — Пробуй что-нибудь другое.
— Нет, это ты недостаточно стараешься.
— Ты не знаешь, насколько я стараюсь. Помнишь? Ты сам сказал, что ты никогда не был ни призраком, ни мной, так что не решай за меня.
— А ты не решай за меня, как тебя учить. Другого способа нет, так что либо делай то, что я говорю, либо брось эту затею и не трать моё время.
— Ух, какой суровый дяденька, — громко прошептала Ласка, игриво глядя на Дара. — Загляденье! Ты со всеми такой строгий учитель или только со Светиком? Всё потому что ты ревнуешь?
Дар посмотрел на неё нарочито устало.
— О чём ты?
— У вас с Иголочкой наверняка была такая приятная ладность, а тут так неудачно её жених не вернулся и всё разрушил...
Светозар нахмурился.
— Какая такая ладность?
— Никакой...
— Ой, они были точно две нежные голубушки! — перебила Дара Ласка, прикладывая ладони к зарумянившимся щекам. — Ссорились только когда Дар по ночам был не слишком старательным.
— Ласка, прекрати... — предупредительно прорычал Дар, но Ласка уже разошлась:
— Что? Разве не об этом вы мне за завтраком пару деньков назад рассказывали? Про то, как ты её молотом поколачивал.
— Ты — что?! — глаза Светозара налились неподдельной яростью. Стакан на столе задрожал, хотя Светозар к нему даже не прикасался. А потом — с оглушительным звоном лопнул.
— Смотри! Смотри! Получилось! — Ласка подскочила на месте, хлопая в ладоши, но Светозар даже не взглянул на неё, продолжая с ненавистью смотреть на Дара. — Дар, скажи, что ты больше всего в Иголочке любишь? Талию или бёдра?
Задрожала посуда, застучали ложки, подпрыгивая на месте.
— Что ты творишь? — гаркнул Дар, бросая на Ласку злой взгляд.
— Ускоряю обучение! И я, похоже, гораздо более умелый учитель, чем ты! — с восторгом воскликнула Ласка.
Стол запрыгал, будто ретивый конь, задрожали окна, заскрипели полы и стены, будто вдруг началось землетрясение.
— Нет, ты разозлила чёртового духа!
— Так разве не в этом была суть? — Восторг Ласки сменился непониманием и легкой обеспокоенностью в голосе.
— Надо было вызвать приглушённые чувства из воспоминаний, а не преврачать его в реальный клубок ярости! — выпалил Дар и помахал рукой перед невидящим взглядом Светозара на окаменевшим лицо. — Эй! Не слушай её. Светозар, она соврала. Эй!
— Да-да! Я пошутила! — Ласка спрыгнула с лавки, но пол шатался так сильно, что она не устояла на ногах и упала на колени. — Мамочки! Светик, хватит! Я пошутила, миленький!
Потолочная балка надломилась. Дар схватил Ласку за локоть и оттащил в сторону за миг до того, как перекрытие рухнуло на пол. По печке пошли крупные трещины.
— На выход! Быстро! — Дар потянул Ласку за собой.
Едва они успели соскочить с крыльца, как крыша избы с треском разломилась и провалилась внутрь. Лопнул завалинок, окна перекосило, и правый угол избы сложился, поднимая коричневое облако пыль. К забору уже подбегали люди, привлечённые страшным грохотом. Дар забросил Ласку себе на спину и, перепрыгивая через бегущие по сухой земле трещины, выскочил со двора, опасаясь, что изба окончательно рухнет и их придавит обломками.
Но изба устояла. Повыв и покачавшись ещё немного она вздохнула, будто живая, и замерла согбенной старухой.
— Какого хрена тут творится?
Дар обернулся и увидел в толпе зевак ошарашенную Иглу. Она переводила взгляд с избы на Дара и обратно.
— Тут такое дело. Тебе со Светиком придётся очень серьёзно поговорить, — пискнула Лиска, виновата выглядывая из-за плеча Дара.
— Что тут творится! — сквозь толпу пробился невысокий упитанный купец, который заведовал гостевыми избами Любограда. — Боги! — Он в ужасе схватился за рыжую бороду. — Как вы это объясните!
Дар тяжело вздохнул, поправляя на спине болтающую босыми ногами Ласку.
— Я всё оплачу.
— Разумеется вы всё оплатите! Трикрат! — взвизгнул купец, взмахивая длинными рукавами кафтана, красный от гнева. — Милостивый Перун! Я сообщу об этом беспределе в Гвардию. Тут наверняка замешана чёрная магия!
— Не нужно, — Дар вежливо улыбнулся, понижая голос. — Уверен, у подобного недоразумения есть более разумная цена.
Купец собирался было продолжить вопли, но всё же не стал и заинтересованно прищурился.
— Боюсь, у вас нет столько серебра, — сказал он тихо.
— Вы правы, — продолжал улыбаться Дар. — Как вы относитесь к золоту?
— Наверняка, пострадали и соседние дома, придётся всё досконально проверить...
— Уверен, золота хватит и на это.
Купец шмыгнул носом, пригладил бороду и сказал уже гораздо более мирно:
— Тогда буду ждать вас в своём тереме. И чтобы к вечеру даже духу вашего на моей улице не было.
— Разумеется, — Дар покорно кивнул.
Купец развернулся и замахал руками.