– Ты как риоммский еж. Что не по нраву, сразу выпускаешь иголки. Бавкида упоминала об этой твоей черте. Теперь понимаю, что она имела в виду. Твои глубины будут пострашнее Тиалийской впадины[15], где эта колючая тварь обитает.
Чтобы не отвечать, я решил сделать вид, будто не понял, о чем речь. Вместо этого лишь пристальнее пригляделся к Аверре. Возможно, мне это только показалось, но за те два дня, что прошли с момента его внезапного исчезновения, наставник очень сильно изменился. Лицо осунулось, появились мешки под глазами, некогда ухоженную щегольскую бородку никто не стриг, и даже волосы, свисавшие по обеим сторонам лица грязными сосульками, как будто не знали воды уже месяц. Незаметно поведя носом, я уловил кисловатый запах немытого тела. Что с ним стало?
Этот вопрос я задал вслух.
– Все в порядке, – ответил наставник, хлопнув себя по накидке, из-под которой выглядывал покрытый пятнами сюртук. – И даже еще лучше, чем ты себе воображаешь.
– Неужели?
– Ты, должно быть, есть хочешь? Давай я попрошу, чтобы сюда что-нибудь принесли?
– Я не голоден, – отозвался я и вовсе не соврал – несмотря на то, что ел в последний раз несколько часов назад, чувство голода совершенно не докучало. – О каком эксперименте вы говорили?
– Просто проверяю одно… вещество. Ты, должно быть, заметил, что твои силы вовсе не уменьшились? Хотя, находясь здесь, ты должен был бы испытывать определенное бессилие. Все это благодаря одному соединению, что попало ко мне не так давно.
– Что за соединение?
– Тебе-то зачем этим голову забивать? Главное, что оно работает, – усмехнулся наставник. – Жаль только побочный эффект у него несколько спонтанный…
– Поэтому мне так хотелось их всех убить?
Ему стало еще веселее:
– Очевидно.
Я перевел дыхание, хоть и не успокоился совсем. Что еще за эксперименты с неизвестными препаратами Аверре решил надо мной провести? И как это самое вещество вообще в меня попало? Тут же я вспомнил, что пока находился в отключке, у наставника была масса возможностей сделать мне инъекцию без всяких проблем.
– Где Эйтн? – спросил я.
– Еще не проснулась.
– Вы ее видели?
– Конечно. С ней все в порядке, – сказал Аверре, с любопытством посмотрев на меня. – Но я удивлен, что тебя это волнует.
– Видимо, такова моя природа – удивлять, – кисло осклабился я и тут же поморщился – припухлость, оставшаяся от иглы минна, отдала легкой болью. – Зачем им нужно было нас усыплять? Если так переживали, что мы запомним дорогу в деревню, могли бы просто завязать глаза.
– Махди весьма религиозны. Они чтят традиции и ритуалы, и следят за их тщательнейшим исполнением. Один из таких обрядов требует, чтобы чужеземцы, вознамерившиеся попасть на их территорию, были в бессознательном состоянии. Это условие они и выполнили. Единственное исключение было сделано для Занди, но на то есть свои причины. Да ты садись, – он указал на вырезанный из цельного куска древесины табурет. – Нам еще многое необходимо обсудить. У тебя, я предчувствую, накопилось немало вопросов. Думаю, что на некоторые из них я сейчас смогу ответить.
– Только на некоторые? – переспросил я, присаживаясь.
Наставник усмехнулся:
– Даже мне известно далеко не все, Сет.
Это более чем скромное преуменьшение собственных знаний натолкнуло на мысль, что со мной ведут какую-то игру. Но первый вопрос я задал в лоб:
– Вы нашли Иглу?
– Вот так значит? – Аверре вновь заулыбался. – Решил сразу с места в карьер?
– Вы только что позволили мне задавать вам любые вопросы, а теперь отказываетесь на них отвечать?
– Просто не ожидал, что ты перейдешь сразу к главному.
– А это главное?
– Безусловно, – с серьезным видом кивнул наставник. – Ведь мы за этим и прилетели на Боиджию, не так ли?
Я сделал вид, что тщательно обдумываю вопрос.
– У меня теперь отчетливое ощущение, что не так.
– Интересно. – Аверре в два шага пересек комнатку и, нависая над колбами и пробирками, распростер над ними ладонь, словно в некоем колдовском ритуале. – Иглу я не нашел, но знаю точно, что близок к ней как никогда. Мне лишь нужна небольшая помощь. Потому-то я и хотел, чтобы ты прилетел сюда.
– Вы хотели, чтобы я прилетел сюда? – переспросил я, удивленный и сбитый с толку. – Откуда вы вообще могли знать, что я сюда отправлюсь, если всего сутки назад я и сам об этом не думал?
– Иногда предсказание не такой уж и трудный предмет, – обронил наставник. – Думаешь, для чего я оставлял все эти наводки, когда отправил тебя в архив, а после заставил следить за Эйтн? Признаюсь, я не был уверен, что именно ей удастся разузнать, но все-таки не прогадал, да? Я даже знал, что ты попытаешься залезть в мой компьютер, а она станет шпионить, и потому нарочно сделал так, чтобы наговорить достаточно и привести вас туда, куда мне и было нужно.
– Си-Джо! – выдохнул я.
– О, да, – улыбнулся Аверре. – Я был уверен, что ты обязательно туда полезешь, и не ошибся. Пришлось, правда, поработать над лабораторией Сол, чтобы ты не смог узнать о ней раньше времени, но вышло все очень и очень неплохо.
