– Я-а… я-а… н-не знаю, с чего начать.
– С начала.
К огромному моему удивлению, Эйтн вдруг приблизилась к Изме и в подбадривающем жесте положила белоснежную ладонь на его плечо. Глубоко втянув через ноздри воздух, мект, наконец, заговорил:
– Мастер Аверре никогда не считал нужным делиться с его светлостью своими планами насчет махди. Но граф догадывался, что за пустыми фразами о, якобы, исключительно академической цели исследований, стояло нечто большее. Сказки об Игле Дживана, артефакте небывалого могущества, ниспосланного на нашу землю древними богами, вышли далеко за пределы этой звездной системы. Его светлость чуял, что ваш наставник ищет доказательства ее существования и, судя по тому, что граф видел, мастер Аверре был как никто близок к разгадке. Хозяин никогда не делился своими размышлениями – о многом я мог лишь догадываться. Я думаю, он питал уважение к госпоже Сол, как к ученому, но не верил в то, что она участвовала в изысканиях Аверре по незнанию.
– Но она не знала! – воскликнул я, отчего Изма вздрогнул. – Она говорила об этом! Она ничего не знала! Я сам слышал, как она говорила об этом в письмах!
– Я знаю, – кивнул он. – Я выяснил это позже, когда и выполнял поручение его светлости, но до того момента, мы не были в этом уверены. В общем, мастер Аверре часто пропадал в неизвестном направлении, а госпожа Сол почти не покидала лаборатории. Было понятно, что шпионить за ней будет куда проще, нежели за ним, тем более что граф настоял, чтобы она взяла меня в качестве помощника. Сначала все шло не очень удачно – она несколько раз ловила меня с поличным, и все равно какая-то внутренняя порядочность не позволяла ей манипулировать моим сознанием, как это сделали вы…
– Дальше, – нетерпеливо махнул я рукой, не обращая внимания на многозначительный взгляд Эйтн.
– Дальше я уже был в сто раз осторожнее и следующие наблюдения исподтишка дали первые результаты: я выяснил, что она оказалась на пороге открытия. Днем и ночью госпожа Сол корпела над загадкой минна и, в конце концов, ей это удалось – я не совсем понимаю, что это означает, но она сумела… синтезировать минновый экстракт, по крайней мере, так она это называла.
– Она создала искусственный минн? – по тону Эйтн казалось, будто она не до конца верит услышанному.
– Ага, – кивнул Изма. – И антидот к нему. Для лейров.
– Почему в ее письмах об этом не говорится ни слова? – вновь не выдержал я. – Она рассказывала там обо всем, но почему-то о самом главном умолчала. О-очень странно…
– Я не вру! – казалось, что Изма вот-вот разразиться слезами. – Я вообще не знаю ни о каких письмах…
– Еще бы.
– Ваша мать нашла способ сделать так, чтобы аборигены с их непредсказуемыми законами больше не являлись для разумников, вроде вас с ней, угрозой.
Новость заставила меня заново уставиться на мекта с подозрением. Слишком маловероятными казались его слова, шедшие пусть не в разрез, но и не в поддержку сказанного мамой лично.
– Батул знал об этом или нет? – спросила Эйтн.
– Нет, – ответил возбужденный Изма. – По крайней мере, не сначала. Несмотря на всю свою доброту, госпожа Сол вовсе не была наивной. Она считала мастера Аверре близким другом, но знала, что слепо доверять ему чревато серьезными последствиями. Об этом она говорила мне сама.
Несмотря на все попытки, скрыть результаты опытов, обмануть мастера Аверре ей так и не удалось. Я не знаю, что точно случилось и когда, но он каким-то образом узнал о сыворотке и выкрал ее из лаборатории. Даже не удосужившись проверить, он использовал ее на себе, после чего отправился в джунгли почти неуязвимый для махди, собираясь склонить их к… сотрудничеству.
Когда госпожа Сол обнаружила пропажу, мастер Аверре был уже далеко за пределами Мероэ. Тогда она решила провести собственное расследование и наткнулась на несколько псевдонаучных трудов, найденных вашим наставником. В них рассказывалось о духовной составляющей взаимоотношений между махди и их минном, а также о мифической Игле Дживана. Это были работы Занди Первого. В то время, как госпожа Сол сутками не покидала лабораторию, мастер Аверре день и ночь перекапывал весь Архив, в поисках этих документов. Сложив два и два, ваша мать отправилась следом за ним, а мне выпала честь составить ей невидимую компанию.
– И ты тоже? – я не верил, что Изма, боявшийся джунглей, как огня, отважился отправиться туда вновь. – Как она тебя не заметила?
Мект пожал плечами:
– Возможно, была слишком сосредоточена на мастере Аверре. К тому же, мы, мекты, от природы прекрасные древолазы. Пока она словно призрак неслась по джунглям, мне не составляло большого труда следовать за ней, оставаясь при этом на расстоянии. Если ей в голову и приходила мысль о хвосте, думаю, она решила, что это кто-то из хищников.
– А она сама использовала сыворотку? Ты не видел этого?
Изма отрицательно покачал головой.
– Не думаю, если честно. Она говорила, что сыворотка небезопасна для лейров, ведь настоящие испытания не проводились, да и заметно было, как сильно джунгли на нее давили. Точно, как на вас, Сет.
Я проигнорировал последнее и спросил:
