Резко выпрямившись, я отскочил назад, возможно испугался, что он поднимется – точно сказать трудно, – но глаз отвести от неподвижного тела с неестественно завёрнутой назад головой не мог. Распутавшийся вначале узел стянулся заново в два раза туже, и на сей раз виной тому послужило осознание себя как убийцы.
Я хотел убить его, и я это сделал, но вместо удовлетворения получил только ощущение внутренней пустоты, да озабоченный и, кажется, осуждающий взгляд Ридж. Сердце все еще ходило ходуном, а воздух с трудом просачивался в легкие сквозь крепко стиснутые челюсти.
Мыслями я оставался где-то далеко, но пробыл там недолго: из прострации вытянул мрачный голос Красноволосой:
– Ты что наделал?
Если бы я действительно знал ответ на этот вопрос, я бы, пожалуй, даже сказал ей, но момент был неподходящий.
– А что оставалось делать? Ждать, пока ты справишься со своим чертовым бластером? Нас, вообще-то, пытались убить, на случай, если ты не заметила!
Ридж опустила оружие и огрызнулась:
– Я-то заметила! Только вот не собиралась марать руки в крови этого дикаря.
Я все еще оставался на взводе и потому без усилий заставил воздух вокруг вспениться потоками ветра – невесомый такой намек на угрозу.
Но тут вступилась Эйтн:
– Успокойтесь. – В отличие от своей приближенной, леди Аверре казалась на диво хладнокровной, хотя почему меня это до сих пор удивляло, я, хоть убейте, не понимал. – Что сделано, то сделано. Нет смысла теперь препираться.
– Ты что с ума сошла? А как мы объясним все это в полиции?
Но даже одного брошенного взгляда со стороны Эйтн хватило, чтобы Ридж замолчала.
Будь я на тот момент чуть более собран, это, возможно, показалось бы мне странным, но я не обратил на ее слова внимания, а все, что говорила и делала Эйтн дальше, лишь отчасти задевало мой занятый самокопанием мозг.
– Платье порвал… Ублюдок.
– Что делать-то будем? – спросила Ридж.
– Мы так и не выяснили, где Батул. Надо найти его.
Но на это я ответил скорее по инерции, чем осознанно:
– Что его искать? Я больше чем уверен, он у махди.
– Значит, мы должны каким-то образом попасть туда, – сказала Эйтн.
– Что значит «мы»? – удивился я новому повороту, который в свете последних событий ничуть не прибавил радужных чувств. – Нет никаких «нас» и быть не может. Как бы там ни было, я с вами по разные стороны.
Бросив бесполезные попытки привести наряд в порядок, Эйтн медленно выпрямилась и посмотрела на меня:
– Ты в этом так уверен? Взгляни себе под ноги, и если успел забыть свой подвиг, освежи память. Ты теперь, друг мой, убийца, так что не тебе вставать в позу и говорить мне, что делать. Даже интересно представить, что будет, когда полиция все-таки нагрянет сюда. Думаю, капитану Гетту будет весьма любопытно узнать, какую роль во все этом спектакле сыграл один малоопытный лейр. Что ты тогда им скажешь? Уж кого там в первую очередь станут слушать, так это меня.
Не надо особо мудрствовать, чтобы понять, какие эмоции во мне данное заявление вызвало. Со стороны девушки достаточно было не отводить от моего переменчивого лица глаз.
– Умные девочки не играют с убийцами, – мрачно сообщил я, сжав кулаки, и просто сделал шаг…
Дуло бластера Ридж сразу же уперлось мне прямо в сердце.
– Не так быстро, дружок. Мертвые убийцы обычно никого не пугают.
Медленно подняв вверх руки, я отступил на шаг назад. Ни спорить, ни пререкаться с ними сил уже не было. Кажется, последние крохи воли вытекли вместе с жизнью аборигена, изуродованное лицо которого, как я подозревал, теперь будет преследовать меня множество ночей подряд.
– Все, чего я сейчас хочу, это вернуться в отель.
В следующую секунду что-то настолько необычное промелькнуло во взгляде Эйтн, что поначалу я даже не поверил, возможно ли такое. Может быть, мне просто померещилось, но это действительно походило на сочувствие.
Она сказала:
– Что это?
Я сначала не сообразил, о чем речь, да и Ридж нахмурилась.
Проследив взгляд леди Аверре, направленный на труп, увидел причину, побудившую ее задать этот вопрос.
– Сомневаюсь, что это входит в стандартное обмундирование махдийских воинов, – проговорила Ридж.
Прежде чем кто-то успел пошевелиться, я протянул руку и маленький, незаметный инфочип послушно скакнул ко мне на ладонь. Край пластиковой оболочки был подплавлен, и вся она покрылась сажей, но не узнать предмет, при схожих обстоятельствах добытый с тела мертвой госпожи Чи’Эмей, я не мог.
Инфочип лишний раз подтверждал догадку, что все это дело рук Аверре. Вот только, каким именно образом такому опытному лейру удалось превратить в ничто сразу трех аборигенов, которым, в принципе, навредить не мог, а с одним – промахнуться, оставалось загадкой, дать подсказку на которую могла лишь она…
– Мне нужно в отель. Сейчас же!
Близился конец дня, но в комнате еще оставалось достаточно светло. Мне бы испытывать облегчение, да только куда там! После мрачного сумрака убогого магазинчика и темных деяний, совершенных в нем, ясная погода выглядела как насмешка над убийцей, больше всего мечтавшего скрыться в самой глубокой тени, какой только можно.
