– А может, не заладилось что-то у Кончака? – вслух размышлял Игорь. – Может, отвергает напрочь Владимир его дочь? Как думаешь, жена?
Ефросинья повернулась к Игорю, зябко кутаясь в тёплый вязаный платок, подняла на него заплаканные глаза и промолвила печально:
– Какая радостная уехала Агафья с сыном к себе в Рыльск. С такой же радостью отправилась в Трубчевск Ольга вместе со Всеволодом. И жена Рагуила не нарадуется на мужа своего. Немало женщин ушли сегодня с нашего двора, держа за руку своих ненаглядных… А ты заметил, как много горожанок ушли отсюда ни с чем? Они тоже плакали, но их слёзы были слезами горя, а не радости. Наш сын, Игорь, пусть по-прежнему в плену, зато жив.
Игорь подавил раздражённый вздох. Порой чувствительность Ефросиньи была ему как нож в сердце!
Каждый день в тереме Игоря задавались пиры, на которые приглашались вернувшиеся из неволи бояре и их сыновья. Мужские разговоры, сдобренные хмельным питьём, часто теряли чувство меры в пылу спора или при обсуждении очередного похода в Степь и резали женский слух грубыми высказываниями или неприкрытой бранью.
Поэтому Ефросинья и Ольга, устав от мужского общества, часто уединялись вдвоём, чтобы поговорить о наболевшем.
Ольга отвезла мужа в Трубчевск, а сама тотчас же снова приехала в Новгород-Северский, привезя Игорю кошель с серебром и драгоценностями – пожертвованиями местных торговцев на выкуп из плена Игоревых ратников.
– Послушать Всеволода, так он неплохо жил в плену, – заметила как-то Ефросинья.
– А разве ханы страдают, угодив в плен к русичам? – пожала плечами Ольга. – Тем более что иные из ханов доводятся родственниками русским князьям.
– Вот и моему Владимиру Кончак свою дочь в жёны прочит, – с грустной задумчивостью промолвила Ефросинья. – Хоть бы одним глазком взглянуть, какая она – Кончакова дочка?
– Чай, не уродливее наших русских невест, – улыбнулась Ольга. И, посерьёзнев, спросила: – У тебя с Вышеславом-то как?
Ефросинья печально вздохнула.
– Всё кончилось, Олюшка. Вышеслав недавно женился, боярскую дочь за себя взял. Была я на свадьбе у него, видела его суженую. Молода, пригожа, не чета мне. Зовут Василисой.
– Ну и не страдай! – Ольга обняла подругу за плечи. – Всё едино к тому шло. Я вижу, Игорь к тебе переменился. С чего бы это?
– Другим он из плена воротился, – ответила Ефросинья, – переболел душой.
– Правду молвят, нет худа без добра, – заметила Ольга.
– Они вон опять поход замышляют, – кивнула Ефросинья в сторону двери, из-за которой доносились громкие голоса пирующих. – Стало быть, закончится это добро новым худом.
– Теперь-то Игорь и Всеволод не отважатся одни в Степь идти, – сказала Ольга. – Хватили лиха…
Спустя несколько дней Игорь отправился в Киев.
– Унижаться еду, – сказал он на прощанье Ефросинье, – выклянчивать у Святослава злато-серебро. У него-то сундуки полны богатств, не то что у меня.
Из Киева Игорь вернулся обозлённый.
– Отсыпал мне гривен князь киевский от щедрот своих. Однако и нравоучениями не обделил! – жаловался Игорь жене. – А тут ещё приехали к нему на праздник Рождества Иоанна Предтечи оба Ростиславича, Рюрик и Давыд. Те тоже попрекали меня гордыней и неразумием, как будто сами святоши! Я, видишь ли, замыслы ихние порушил, внёс раскол в ихнее единство. Мол, на мне смерть Владимира Глебовича, разорение погаными Римова и прочих градов. Каково, а?
Ефросинья успокаивала мужа:
– Полно кручиниться, свет мой. Слова, сказанные тебе князьями сгоряча, давно отзвучали, пусть умолкнут они и в памяти твоей. Будь глух к упрёкам, ведь ты благим делом занят, вызволяешь из неволи своих ратников. Тебе, а не Рюрику и Давыду будут благодарны подданные твои, Игорь. Пусть тебе пришлось поклониться лишний раз, где-то смолчать пришлось, где-то очи опустить. Через унижения эти ты же возвысишься в будущем, возвратив из плена воинов своих. Тем дороже будут для тебя твои соратники, через столькие труды тобою домой возвращённые.
Растроганный Игорь прижал к себе Ефросинью.
– Что мне богатства Святослава, когда ты у меня – чистое золото, Фрося!
Очередное посольство в Степь возглавил боярин Рагуил.
Игорь полагал, что тысяцкий, сам побывавший в плену, сумеет лучше договориться со знатными половцами, среди которых, по его признанию, у него появилось немало друзей.
Игорь не ошибся.
Рагуил надолго задержался в половецких кочевьях, зато вернул на отчую землю Всеволодовых курян, многих ратников рыльских, новгородских, путивльских… Разошлись бывшие пленники по своим городам и весям. Ожила вотчина Игорева. Вновь зазвучали весёлые песни над Сеймом и Десной, прибавилось труженников на полях и сенокосах. Куда бы ни поехал Игорь по делам ли, на охоту ли, всюду люди встречали его с радостью, благодарили за хлопоты о невольниках русских.
Эти благодарные лица, мужские и женские, часто стояли у князя перед глазами; слова, сказанные ему от чистого сердца, звучали у него в ушах. В такие минуты Игорь бывал необычайно задумчив, почти отрешён…
Однажды захотелось Игорю посмотреть, как поживает его старинный друг. Князь сел на коня и в сопровождении двух гридней приехал в Путивль.
