«Возжелал, дурень, попирать ногами Ярослава, а в результате переступил через самого себя!» – сердито думал Игорь, садясь на коня.
Когда Кончак открыл брату свой замысел, тот был изумлён и не скрывал своего неодобрения.
– Всё ли ты обдумал, брат мой? – спросил Елтук. – И понравится ли это нашей родне? Шутка ли, обратить ханского сына в христианскую веру!
– Разве до этого среди половцев не было христиан? – вопросом на вопрос ответил брату Кончак. – Даже среди ханов и беков?
– Были, конечно, – нехотя признался Елтук, – но разве это имеет отношение к роду Ясеня, брат? В нашем роду христиан не бывало! Предки наши издревле поклонялись душам умерших, небу и земле. Христиане – это русичи, а русичи – наши враги.
– Помимо Руси есть ещё Европа, где полно христианских государств. Там русские князья находят себе знатных невест, оттуда же в случае надобности к ним приходит военная помощь, – неторопливо заговорил Кончак. – За морем лежит могучая греческая держава со столицей в Константинополе. Греческое высшее священство повелевает и Русью, и Болгарией, и Сербией, и Закавказскими странами. Вдумайся, Елтук, сколь велик христианский Бог, если Его учение объединяет в одно целое совершенно разные страны и народы. Наши же орды разъединены и часто враждуют друг с другом, поскольку у нас нет объединяющего начала. Наш народ раскидан по степи. Мы дерёмся из-за табунов и пастбищ, в то время как другие народы давно перешли к оседлой жизни. Мы верим в души предков. Однако наши предки тоже враждовали друг с другом и передали эту вражду своим потомкам по наследству.
– Христианские короли и князья тоже часто воюют между собой, – заметил Елтук.
– И тем не менее любое христианское государство обладает некой внутренней силой, о которую может разбиться любая степная орда, – задумчиво продолжал Кончак. – Вспомни половецких ханов Боняка и Тугоркана, ходивших походами на Византию и Венгрию. Все их успехи были утрачены под стенами городов. А ведь это были великие ханы, возглавлявшие союзы орд, имевшие несметное количество конных воинов.
– Половцы, как и печенеги, всегда были слабы в осаде укреплённых городов, – пожал плечами Елтук. – Наша сила в стремительности и внезапности! Не тащить же за собой по степи тараны и осадные башни на колёсах! С эдакой обузой можно растерять всякую добычу!
– Наши предки когда-то разбили печенегов, загнали их в русские пределы, прогнали за Тису и Днестр. И что мы видим ныне? Печенеги, осевшие на русском порубежье, научились строить крепости, перешли к оседлой жизни. Теперь победить их гораздо труднее, – возразил Кончак.
– Дело не в крепостях, – проворчал Елтук, – чёрным клобукам помогают русские князья, они для них щит против нас.
– Пусть так, – кивнул Кончак. – Вспомни печенегов, переселившихся в Венгрию. За несколько поколений печенеги так перемешались с венграми, что сейчас трудно отличить, кто там венгр, а кто печенег. Вдобавок все угорские печенеги приняли христианство, а это даёт им право чувствовать себя равными среди христиан. Им поручают управление землями, доверяют войско, выдают за них замуж знатных христианок. Половцы для христиан есть грязные язычники! Русские князья берут в жёны наших дочерей, но перед этим непременно обращают их в свою веру. Своих же княжон русичи не отдают в жёны даже ханам, поскольку мы все для них «поганые».
Елтук усмехнулся:
– Тебя возмущает именно это, брат?
– Нет. – Кончак мотнул головой. – Я не хочу, чтобы половцев, как и печенегов, со временем поглотил другой народ. Половцам нужно самим образовать государство, а для этого следует забыть прежние распри и обрести единую веру.
– Но почему христианство? – спросил Елтук. – Почему не ислам?
– Если бы нас окружали исламские государства, тогда я вёл бы речь об исламе, – ответил Кончак. – Но нам противостоят русичи-христиане, поэтому у них мы должны научиться тому, что в будущем возвысит нас над ними.
– Ты думаешь, христианский Бог подскажет тебе, как брать русские города? – усмехнулся Елтук.
– Если половцы на равных с русичами войдут в христианские храмы, тем легче нам будет войти в русские города, – со значением произнёс Кончак. – Горечь целебного снадобья поначалу неприятна больному, зато потом она приносит исцеление.
– Расскажи это нашим шаманам, – мрачно пошутил Елтук. И тут же предостерёг: – Ты вознамерился сдвинуть гору, брат. Подумай, под силу ли такое смертному человеку?
