– Я понимаю, что мне не удастся обратить всех половцев в христианскую веру, не удастся сговорить на это даже своих родственников, – со вздохом сожаления сказал Кончак. – Я лишь начинаю долгий и трудный путь по созданию половецкого княжества. Завершителем моего начинания будет мой младший сын, которого я собираюсь окрестить и оставить на воспитание у одного из русских князей. Мой сын вырастет среди русичей, усвоит их язык и обычаи. Познакомится с христианами из других стран, познает тайны мудрых книг. Он станет воевать мечами врагов своих, торговать их товарами. Он станет поистине великим ханом, ибо величие не в табунах и богатстве, не в сильном войске, но в истинном предназначении человека в этой жизни.
Последние слова Кончака произвели на Елтука странное впечатление. Он взирал на старшего брата в молчании, почти с благоговением, словно тот мог увидеть своим внутренним оком такие дали, о коих Елтук и не помышлял никогда.
«Да, мой брат необыкновенный человек! – думал Елтук. – Если он и не сдвинет гору, то заберётся на неё и будет оттуда виден всему свету. Кто знает, может, это духи предков внушают Кончаку такие мысли!»
Противиться духам предков Елтук не мог и не смел…
Двоюродные братья Кончака возмутились, узнав, что он собирается передать своего младшего сына в обучение к православным священникам. Они гурьбой заявились к нему, желая отговорить от задуманного.
– Твой сын в будущем не сможет сражаться с русами, ведь он станет их единоверцем.
– Более того, твой сын не захочет жить в юрте, пожив в княжеских теремах.
– Русичи воспитают Сокала врагом своего народа! Твоим врагом, Кончак! – наперебой твердили братья, обступив Кончака.
Однако, видя его непреклонность, родичи предложили окрестить мальчика в степном становище, пригласив сюда православного священника. Такое было не в диковинку: среди небогатых половцев было немало христиан, которые ходили молиться в особую юрту с крестом наверху.
Но Кончак желал, чтобы его сын познал православную веру не от полуграмотного монаха, но от высших иерархов Церкви, своими глазами увидел великолепие христианских храмов, прочёл толстые церковные книги.
– Тогда я смогу задать сыну те вопросы, с какими я не смею обращаться к христианским священникам, опасаясь их неискренности, – молвил Кончак. – Мой сын, постигнув суть чуждой нам веры, не станет меня обманывать и тем более унижать.
– Зачем тебе ответы чужого Бога, Кончак? – спросили братья.
– Я хочу сделать христианского Бога своим союзником, – искренне ответил тот.
Такой ответ Кончака ещё больше возмутил его родню.
– Ты хочешь изменить нашей вере?! Души предков не прощают такого!
– Христиане двуличны. Они и сына твоего сделают двуличным!
– Твоя дружба с русским Богом никому из ханов не понравится! – посыпались упрёки и предостережения.
И только старшая жена Кончака была в восторге от замыслов супруга.
Кончак, по своему обыкновению, был более откровенен с Хозалчин, нежели с кем бы то ни было. Её одобрение было для него особенно важно, как подтверждение правильности принятого решения. Именно с Хозалчин Кончак обсуждал, к кому из русских князей отправить на воспитание юного Сокала. Хану хотелось, чтобы его сын чувствовал себя не заложником, а равноправным членом княжеской семьи. Для этого был нужен князь, в роду которого были браки с половчанками.
Выбор Кончака пал на черниговского князя Олега Святославича, матерью которого была половчанка.
Для начала следовало договориться с половецкой роднёй Олеговой матери, происходившей из орды Бурчевичей, кочевавшей близ Днепра. Через дружбу с Бурчевичами Кончак рассчитывал войти в доверие к черниговскому князю. К Бурчевичам отправился старинный друг Кончака, Узур.
Узур почти месяц провёл в гостях у хана Бурчевичей Осолука. Тот даже сговаривал Узура поселиться в его кочевье навсегда, так приглянулся ему остроумный разговорчивый Кончаков посланец. Покидать родной аил[60] Узур отказался, зато дружбу хана Осолука принял охотно. Одновременно изворотливый Узур сблизился с теми из ханских беков, которые бывали в Чернигове и неплохо знали тамошнего князя и всю его родню.
По весне отправился Узур в Чернигов, взяв в провожатые людей хана Осолука, не раз бывавших в стольном граде северских земель. Свита получилась пышная. Узур имел десяток батыров да несколько слуг, а трое Осолуковых беков имели каждый больше тридцати верных людей. Узур не знал, на что более падок князь Олег, поэтому вёз ему самые разнообразные подарки: ковры дорогие, одежды богатые, мечи булатные, красивых рабынь…
Вельможи, сопровождавшие Узура по распоряжению хана Осолука, должны были умасливать русского князя лестью, дабы тот был посговорчивее.
Узур дал понять хану Осолуку, что Кончак вознамерился породниться с черниговским князем, у которого растёт сын. А у Кончака подрастает дочь-красавица.
По пути в Чернигов половецкое посольство ненадолго задержалось в Путивле.
