Из ложбины между холмами уже показались Гер с разведчиками. Шли, четко соблюдая интервал. Когда они отошли на достаточное рассояние с гребня вниз пошли Павол и Феликс с гномами — тоже цепью. Когда они достигли подошвы из-за холма справа показались Пирон, Стальф и Гесиор. Калей с товарищами переглянулись и тоже пошли вниз по склону.
— Смотри-ка, — сказал Калей. Раин тоже увидел — на гребне дальнего холма задвигались две ранее незаметные фигурки.
— Как Павол и предполагал, сторожили. Сейчас, скорее всего, сорвутся.
Разведчики быстро пересекли речку и собрались на месте рандеву, у кромки рощи. Потом, видимо повинуясь заранее отданному приказу, Гер и Зорт вошли в рощу, Курульф остался ждать остальных. Когда подошли Павол и Феликс с гномами — отправил их обходить рощу.
К речке Раин с товарищами подошли почти одновременно с Пироном. Стальф шел поодаль, его плащ развевался, он опирался на посох.
— Эффектно смотрится, — заметил Калей. — Прямо Гэндальф.
— У Гэндальфа борода подлиннее была, — хмыкнул Раин.
Воды в речке было по щиколотку, но даже сквозь сапоги чувствовалось, насколько холодная в ней вода. Калей набрал в горсть, попил и торопливо начал наполнять фляжку.
— Вкусная! — сказал он. — Попробуйте.
Попробовали — и последовали его примеру. Вода бодрила. Правда у Раина потек сапог. С обувью ему категорически не везло.
У рощи встретились с Пироном, разговаривали с пяти метров — ближе он не подпустил. Поодаль маячил Феликс — слушал.
— Видели двоих вон та том холме, — доложил Калей. — Ушли на восточный склон.
Пирон кивнул.
— Я тоже видел. Идем дальше, через рощу. Держать дистанцию! Но и из вида не пропадать.
Выполнить этот приказ было просто — роща была небольшая, деревья в ней росли редко, друг другу не мешали. Земля была устлана старыми листьями. Толстые и кожистые — дубовые.
— Эй, Феликс, — крикнул Раин. Тот поднял голову. — А Офталия как-то связана с дубами?
Феликс помотал головой.
— Понятия не имею.
— Эрегион связан, — сказал Савон. — На их гербе как раз был изображен дуб.
— Это дубовая роща.
— Я вижу. Хоть тут против истины не погрешили.
Из рощи вышли к ложбине между двумя невысокими холмами. На гребне каждого маячили разведчики. Судя по всему — все спокойно. Пирон, не замедляя шаг, пошел по ложбине. Остальные последовали за ним.
Прошли метров двести, когда прибежал Зорт.
— Нашли их лагерь, он покинут.
— Есть что-то интересное?
— Гер осматривает.
— Ладно. Как осмотрит — пусть идет вперед, встречаемся на вершине вон там, — Пирон указал на приметный скособоченный холм впереди.
Зорт умчался. Пирон оглянулся на спутников.
— Феликс, вы вчетвером идите вверх по левому склону, наблюдайте оттуда. Савон, Калей, вы идете на правый склон. Как только вам покажут, что все нормально — идете к месту встречи. Оттуда осмотримся и решим, что делать дальше. Калей, можешь не торопиться, все, что нужно зарисовать.
Картограф кивнул на ходу, устремляясь наверх. Савон крякнул и пустился за ним, Раин старался не отставать. Феликс с гномами отправились на соседний — их холм был пониже.
Поднявшись на гребень Раин сообразил, что именно на этом холме они видели наблюдателей противника. Поежился, осмотрелся повнимательнее — нет, следов не видно. Трава, может быть и примятая когда-то, уже распрямилась.
— Где их лагерь-то был? — полюбопытствовал он.
— Вот там, наверное, — Савон указал на площадку впереди, втиснувшуюся между двумя холмами, ровную и, видимо, защищенную от ветра. Как раз по ней сейчас ходили Пирон и Стальф, что-то разглядывали на земле. Поодаль стояли Гер и Гесиор.
— Сколько прошло времени с того момента, как мы этих наблюдателей видели?
— Часа два, примерно, — откликнулся Калей. Он быстро рисовал на очередном своем дневном свитке.
— Далеко ли они могли за это время уйти?
— Зависит от скорости и направления, — ответил Савон. — Если по прямой и хорошим шагом, то сейчас они километрах в десяти, как минимум.
— Всего ничего, в общем-то.
— Ну да, и так можно сказать. О, сигнал.
Действительно, с гребня следующего холма Зорт показывал, что все нормально.
— Пошли! Калей, ты закончил?
— Почти. Пять секунд.
— Пять секунд растянулись почти в пять минут, но, наконец, картограф затолкал лист в торбу и чуть ли не вприпрыжку понесся вниз.
— Следы здесь ясно различимы, — докладывал Гер. — Их не меньше восьми и не больше пятнадцати человек. Сейчас идут на восток, почти по прямой. Орков среди них нет.
— Никаких ловушек, подвохов, запутывания следов нет?
— Нет, не нашел. Торопятся они. А когда торопишься, об этом подумать недосуг.
— Еще что-нибудь нашли?
— Да, в общем-то, больше ничего пока. Но мы далеко и не ходили пока.
К ним присоединился Феликс.
— Вы заметили, — как бы невзначай спросил он, — как и куда они пошли?
— Вы о чем? — осведомился Пирон.
— Я о дороге. Думаю. Они воспользовались ею.
Пирон замер.
— Что еще за дорога?
— Смотрите сами.
