Все столпились у восточного склона. Сначала никакой дороги никто не увидел. Потом хмыкнул Стальф, через несколько секунд — Пирон. Дорога действительно была. Хитрая и незаметная, она вилась между холмами, цветом ничем не отличаясь от окружающей ее земли. Выделялась только тем, что была почти идеально ровной и на ней не росла трава.
— Сильно, — выдохнул Калей. Он вынул из торбы текущую карту и лихорадочно начал что-то на ней править.
— Спускаемся к дороге, — решил Пирон.
Раздосадованный Гер шел впереди. Достиг дороги, ступил на нее, топнул. Внимательно рассмотрел собственные следы.
— Дело тогда осложняется, — мрачно констатировал он. — Это не мягкая земля, отследить колдуна на таком тракте будет посложнее.
— Это гномская дорога? — спроси Феликс у Гонда.
Гномы внимательно исследовали покрытие, Фоли поколупал его пальцем, Роли потопал по нему. Потом они некоторое время шушукались с Гондом.
— Нет, — наконец сказал он. — Мы никогда так не строили. Но дорога очень старая.
— Почему ж не развалилась?
— Не знаю. Не развалилась, хотя и должна была. Она очень хитро сделана — камни положены так, что со временем не расходятся, а наоборот, сжимаются. Очень интересно…
— Это как?
Гном не ответил, он внимательно исследовал обочину.
— Не знаю, как. Надо еще посмотреть, — ответил он через пару минут.
Гер позвал своих разведчиков. Посмотрел на Пирона, тот кивнул.
— Идите вперед по дороге. Быстро, но будьте внимательны. Смотрите места, удобные для засад. И сходы с тракта.
— Куда, интересно, ведет эта дорога? — спросил Раин, ни к кому особо не обращаясь.
— Пройдем по ней и выясним, — ответил Феликс.
— Мы по ней пойдем, только если по ней пойдет колдун. Вдруг она не к Мории ведет?
— А куда еще?
— Дорогу не гномы строили. И не люди. Значит… эльфы?
Воцарилось молчание.
— То есть вы хотите сказать, что мы сейчас стоим на дороге, построенной мастерами легендарного царства Офталии? — спросил Стальф. Он постукал по дороге концом своего посоха — тот слегка загудел.
— Я не могу придумать никаких других вариантов.
— Ну, возможно Гонд просто не знает всех способов построения дорог, которые в древности использовали его родичи…
— Знаю я все, — просто откликнулся Фоли. — Дорогу можно строить сотней способов, но в основе-то всегда лежит обработанный камень. А эти камни обрабатывали не гномы. И укладывали — тоже не они.
— Но эльфы-то, судя по всем песням и сказкам, в лесах жили, — сказал Пирон. — Даже городов не строили. Как они целый тракт могли построить? Я бы скорее решил, что это люди владели в древности какими-то способами, которые теперь утрачены. Вспомните башни Ортханка…
— Ортханк — совсем другое дело, — ответил Гонд. — Я там был. Там же ясно видно, что и как построено. Основа как раз гномами заложена, фундамент наш, подвалы, и кладка наши. Вот все что выше — там непонятно. Камни вроде знакомые, но как будто сросшиеся. Как их обрабатывали — вопрос.
А здесь я просто не понимаю, как эти камни сделали и как потом друг к другу подгоняли.
— А что не так?
— Когда что-то делаешь из камня, то вытесываешь либо одинаковые — как каменные кирпичи в доме. Или просто похожие. Да, есть всякие угловые, тройные, упорные камни, и все такое прочее, но основу всегда что-то похожее составляет. А тут — все камни разные. Они будто и не обрабатывались — прикатили их, положили рядом, а они вдруг оказались идеально подходящими друг к другу. Понимаете?
— Нет, — честно сказал Феликс.
— Вот и я нет. Так, вроде бы, невозможно делать. А оно именно так сделано.
Гном снова уставился на дорогу, будто стремясь просверлить ее взглядом.
— Ладно, эти вопросы оставим. Сейчас есть более насущные, — объявил Пирон. — Пока враг в пределах доступности, надо идти за ним. Порядок движения прежний, интервалы — тоже. Разведка — вперед, Павол, Гесиор, Фоли, Роли — вы наблюдатели, так что идите по окрестным холмам. Чтобы обязательно не менее двоих были на вершинах — справа и слева. Выбирайте холмы повыше, чтобы не было возможностей что-то упустить. Вперед!
Дорога вилась между холмов с общим направлением, как прикинул Калей, на юго-восток. Холмы тем временем сгладились, вокруг прибавилось деревьев, дубы росли и поодиночке, и собирались в рощи. В большом количестве встречались родники и ручьи, они впадали в симпатичные, заросшие ярко-зеленой ряской озерца. Встретилась на пути и небольшая речка — когда-то через нее был перекинут арочный мост, сейчас он был разрушен, причем до основания — только выступы на берегу остались. Фоли долго их ощупывал, покачивая головой. Как он объяснил, сам по себе такой мост разрушиться не должен был, что-то или кто-то потрудились на славу — не просто поломали его, но еще и камни все с собой унесли.
