В тот момент, когда казалось, что строй пехоты Джона вот-вот посыплется, из оврага на правом фланге вышел отряд лучников из Сероводья. Они прокрались незамеченными и начали ураганный обстрел долинцев сбоку. Жители Сероводья были превосходными стрелками: каждый мог выпустить дюжину стрел за минуту. Они целились в бока и в крупы лошадей.
Часть рыцарей повернула на лучников, но их лошади только зря переломали ноги в заснеженном овраге. Общая атака захлебнулась. Рыцари откатились к подножию холма.
Джон вновь отдал приказ отойти, теперь к последнему рубежу — за ряды возов и телег. Солдаты начали перестраиваться. Они еле волочили ноги от усталости. Джон отправил головорезов Тиметта и своих оруженосцев в переднюю линию. Это был его последний резерв.
Принц подъехал к Бронну. Тот сидел на камне и безумными глазами смотрел прямо перед собой. Доспехи были забрызганы кровью так, как будто его поливали из ведра. Лорд-Капитан с трудом поднялся на ноги.
— Раненых не сосчитать… Пики поломаны… У арбалетчиков заканчиваются болты… — осипшим голосом докладывал Бронн.
Джон спрыгнул с коня. Встал перед рядами пехотинцев.
— Вы все уже покрыли себя славой на этом поле! Если мы умрём сегодня здесь, мы станем легендой! — обратился Джон к солдатам.
— Я не хочу становиться сраной легендой, — негромко сказал Бронн.
— Тогда сражайся как в последний раз, Лорд-Капитан! — в полный голос ответил ему Джон.
Он выхватил меч и занял место в первой шеренге.
— Сражайтесь вместе со мной и вы станете мне как братья! — прокричал Джон и опустил забрало на драконьем шлеме.
Арч Андервуд воткнул в землю за спиной принца чёрное знамя Арколе.
“Принц здесь! Принц будет драться вместе с нами!” прокатилась по рядам.
— Если мы выживем сегодня, я буду молиться тебе как богу войны, Чёрный Джон, — проговорил Тиметт, взвешивая в руке секиру.
Черное знамя принца, появившееся прямо перед ними, стало вызовом для рыцарей Долины. Они пошли в новую атаку, не дав толком отдохнуть ни себе, ни лошадям.
Бой быстро превратился в свалку между телегами. Пехота Джона не могла удержать строй, а рыцари Долины не могли обратить ее в бегство.
Самая ожесточенная схватка развернулась вокруг знамени.
Джон рубился среди своих бойцов. Тиметт прикрывал ему спину. Они вместе взобрались на крепкую телегу рядом со знаменем и валили долинцев направо и налево. Скоро вокруг телеги образовался небольшой вал из тел.
Во время короткой передышки Джон осмотрелся. Все воины Долины, остававшиеся в строю, участвовали в сражении. Последний отряд, охранявший ставку Роберта Аррена, влился в общую схватку.
— Пора! — обернулся Джон к Тиметту.
Гигант подозвал Андервуда. Тот высек огнивом пламя. Тиметт поджег фитиль свечи Квиберна и швырнул ее в задние ряды наступавших.
Грохнул взрыв.
Он произвел ужасающее действие в рядах долинцев. Три десятка рыцарей вместе с лошадьми в один миг испарились в зеленом пламени. Не меньше сотни разметало в разные стороны от образовавшейся воронки. По всему полю брани разлетелись куски людей и лошадей. Рядом с Джоном упала обугленная конская нога.
Лошади долинщиков, которые были рядом с горящей воронкой, взбесились и понесли. Они врезались и опрокидывали других коней, сбрасывали седоков. Рыцари, кто был дальше от воронки, разворачивались и уходили в стороны или в тыл. Армия Долины в беспорядке откатывалась назад.
— Демоны! Крылатые демоны! — послышались крики долинщиков.
Из рощи, набирая ход, катились ряды крылатых хуссар. Их вел рыцарь с красным плюмажем на шлеме.
— Джейме мать его Ланнистер! — выдохнул Бронн.
Хуссары, полные сил, на свежих лошадях, врезались в массу врагов. Их было всего пять сотен, но их атака стала последним толчком, сломавшим ход сражения. Армия Долины побежала, избиваемая преследователями.
Тем временем отряд лёгкой конницы во главе с Арпадом обошёл поле битвы и окружил ставку Роберта Аррена.
Штандарт с белым соколом на синем фоне пал.
Кхал Арпад не отказал себе в удовольствии лично связать лорда Аррена и провезти его через ряды победителей, перекинув через круп своей лошади.
“Наша цель не победить в битве. Наша цель победить в войне”, сказал Джон накануне на военном совете. “Победить в войне мы сможем, если полностью уничтожим армию Долины и захватим Роберта Аррена”.
Когда Джон вошел в свой шатер, Лорд Долины уже дожидался принца. Долговязый нескладный юноша пытался размять кисти. Держался он вполне уверенно.
— Я готов обсуждать размеры выкупа, — начал он. — Долина даст вам столько, сколько вы потребуете. И развяжите мне руки, если вы не дикари!
Джон стащил латные перчатки, покрытые таким густым слоем крови, что под ним не было видно металла. Швырнул их в угол. Снял шлем, отбросил вслед за перчатками. Взял графин с вином, долго пил из горла, проливая вино себе за шиворот и на иссеченный мечами нагрудник. Подошел к чану с водой и начал умываться. Тем временем Арч Андервуд расстегивал пряжки на его доспехах.
Молодой Аррен презрительно кривил губы, глядя на Джона.
