Том, кажется, сразу уловил свою роль, потому что ловко разыграл смущение, мол, его, слугу, зовут куда-то вместе с господами. Он, конечно, не мог сравниться с Деном, но это, скорее, было дело опыта. И все-таки, я хотела знать, с кем свела меня судьба. До сих пор не верилось, что Том может быть внебрачным сыном правителя Альзеана. Это казалось злой шуткой – что принцу делать среди воров? Но Ден говорил серьезно, и мы ехали… возвращать престол Тому?
- Вот здесь у нас ванная, - показывала служанка. – Уж простите, одна на весь дом, зато есть теплая вода, стоила целое состояние! Вот тут можете разместиться вы, господа. Гостевая у нас тоже только одна. А вы, юноша, займете угловую комнату для прислуги. Прошу вот сюда, через две двери. Ужин подам через четверть часа.
Ден поблагодарил Алиду, Том разыгрывал смущение, а я осматривалась по сторонам в ожидании, что вот-вот из-за угла появится привидение. Было страшновато, но дом казался самым обычным. Да, мебель была недорогой, стены нуждались в ремонте – видно, что хозяева знавали и лучшие времена. Но зато нас доброжелательно приняли, и эту ночь мы проведем в удобной комнате, а не в холодном экипаже.
- Умоемся с дороги? – спросил Ден, входя в гостевую.
- Да, пожалуй, - ответила я. – Хорошо, что есть теплая вода. Я совсем замерзла.
- Тогда иди первой, только не забудь – «ужин подам через четверть часа».
Он так забавно изобразил немного писклявый голос Алиды, что я рассмеялась.
- Хорошо, только умоюсь, - сказала Дену и поспешила в ванную. Вымыться можно будет и после ужина. Зато после с удовольствием переоделась в простое платье, которым меня «наградили» в доме губернатора. Завтра – да здравствуют штаны и куртка! А сегодня воспользуюсь тем, что в доме тепло и уютно. Быстро расчесала волосы, чтобы перестать походить на замарашку после долгого пути, и уступила ванну Дену. Затем настала очередь Тома, а после мы втроем спустились в гостиную-столовую. Тарелок на столе стало шесть. Значит, здесь не делают разделения на слуг и господ. Уже радует.
- Прошу к столу, - приветливо улыбнулась нам хозяйка дома. – Алида, позови Верику.
Но звать неведомую Верику не пришлось. По лестнице бодро сбежала девочка лет восьми, живая и подвижная. Она была сильно похожа на мать.
- Ой, а вы кто? – девчушка уставилась на нас огромными глазами.
- Здравствуй. – Ден протянул её руку. – Меня зовут Дениел. Это моя сестра Рина и наш слуга Том. А ты – Верика?
- Да, - недоверчиво ответила та, но руку все-таки пожала.
Хозяйка дома улыбнулась – впервые за вечер.
- Верика не привыкла к чужим, - сказала она. – У нас редко бывают гости. Сами понимаете, почему.
- Из-за призраков! – радостно добавила Верика. – Но они никого не трогают, не бойтесь.
- Верика! – тут же осадила девочку мать.
Значит, призраки и правда есть? Я едва удержалась, чтобы не вцепиться в Дена. Страшно и жутко!
- Прошу, присаживайтесь.
Катрина вспомнила об обязанностях хозяйки дома и пригласила нас к столу. Еда была простой, но сытной – вареные овощи, отварное мясо, нарезанное на мелкие ломтики, горячий суп. Я ела с удовольствием – даже большим, чем в доме губернатора. Мои спутники тоже сосредоточенно работали челюстями. И только маленькая Верика ерзала на стуле и косилась на нас.
- А вы откуда едете? – не выдержало детское любопытство.
- Из Вариона, - отвечал Ден, так как, увы, пока что моих познаний в альзеанском не хватало для полноценного общения.
- Мой папа тоже был из Вариона, - поведала девочка.
- Верика!
Было видно, что Катрина недовольна. Очевидно, что жили они втроем – мать, дочь и служанка. То ли супруг скончался, то ли покинул семью по другим причинам – мы не знали.
- Вы живете втроем? – спросил Ден.
Видимо, это заинтересовало не только меня.
- Втроем, - украдкой вздохнула Катрина. – Мужа не стало два года назад, с тех пор перебиваемся, как можем.
- Мне жаль.
- Благодарю. Вы – первые наши гости за длительное время. Дурные слухи расходятся быстро. И из-за этих призраков…
- Значит, они есть? – уточнил Ден. – Не беспокойтесь, мы их не боимся.
- Есть, - признала хозяйка. – Мы редко их видим, больше слышим. А вот Верика – постоянно. Она даже разговаривает с ними.
- С призраками? – прищурился Ден.
Еще бы. Призраки, если верить книгам, не разговаривали с живыми.
- Да. Но Верика – такая фантазерка. Может, ей просто кажется, что они отвечают.
- Мне не кажется, - обиженно заявила Верика. – Они – мои друзья.
Мать развела руками. А мне захотелось все-таки заночевать в экипаже. Алида подала чай. Мы быстро покончили с ужином – все устали, да и не хотелось дольше беспокоить хозяев. Поэтому поспешили наверх, чтобы, наконец, хорошенько вымыться и лечь. На этот раз я пропустила Дена вперед, а сама с замиранием сердца прислушивалась к каждому шороху. Когда настала моя очередь идти в ванную, даже подумала, а не вооружиться ли чем-нибудь.
Ден валялся сверху на застеленной кровати.
- Боишься? – спросил он. – Могу пойти с тобой, отпугнуть призраков, потереть спинку.
