- Обойдусь! – Страх отступил перед злостью, и я помчалась в ванную. К счастью, никакие призраки меня не потревожили. Зато назад в комнату кралась, как преступница. Шмыгнула за дверь – и поняла, что снова страшно!
- О, боги, - раздался из полумрака голос Дена. – Женщина, которая не испугалась разбойников и рабского барака, боится несуществующих призраков.
- Очень даже существующих, ты же слышал Верику! – возмутилась я.
- И что с того? Верика – ребенок. Ей свойственно выдумывать.
Я села на кровать и поджала ноги. И вот о каком сне может идти речь?
- Послушай, - Ден приподнялся на локте, - если так боишься, бери одеяло и ложись со мной. Обещаю не распускать руки. Ляжешь у стены.
Я засомневалась, но Ден – привычный и родной, а призраки – жуткие и страшные.
- Хорошо, - подхватила одеяло с соседней кровати и забралась в уголок у стены. Платье снимать не стала. – Спасибо.
- Если буду кричать во сне, буди, - зевнул Ден. Он и правда лег на самый край, зато я чувствовала себя в безопасности.
- Спокойной ночи, - шепнула ему.
- И тебе. – Он снова зевнул и затих, а я вглядывалась в полумрак, ожидая неведомо чего. Затем поняла, что глупо бояться, и убедила себя, что Ден разгонит любых призраков. Устроилась удобнее, согрелась – и через несколько минут уснула.
А проснулась оттого, что услышала, как Ден встает с кровати. Снова кошмары? Открыла глаза – Ден не был похож на человека, который проснулся от сновидения. Нет, он был собранным и сосредоточенным. Босиком подкрался к двери.
- Что такое? – почему-то шепотом спросила я, а он только приложил палец к губам. Призраки? Теперь услышала и я. Сначала – тихое поскрипывание половиц в коридоре, а затем – леденящий душу вздох. Будто кто-то нарочно хотел, чтобы мы услышали. Поначалу захотелось сжаться в комок, стать маленькой и незаметной. Но что же, оставить Дена с ними наедине? Нет, так не пойдет! И я соскользнула с кровати, тихонько подошла к Дену и замерла у него за спиной.
- Думаешь, это призрак? – спросила чуть слышно.
- Вероятно. Проверим.
И Ден открыл дверь. Я вышла за ним в коридор – и замерла. Призраки были повсюду. Около десятка мужчин, женщин, детей. Одна девушка в белом танцевала, будто на балу. Двое мальчишек гоняли такой же призрачный мяч. Старик вздыхал и охал. Был и совсем молодой мужчина, который не участвовал в общем веселье, а будто наблюдал со стороны. Я ахнула.
- Тихо. – Ден привлек меня к себе. – Что-то не так.
Конечно, не так! Весь дом кишит потусторонними существами!
- Здесь призраки, - напомнила я.
- Это? Нет, не думаю.
И, прежде чем я успела возразить, Ден шагнул к танцующей девушке.
- Эй, леди, - окликнул он её. Но та даже не пошевелилась, продолжая выполнять хорошо заученные движения. Не откликнулся и подвывающий старик. И уж, конечно, дети не перестали играть в мяч.
- Что ты делаешь? – окликнула я Дена.
- Видишь ли, Рина, - замер Ден между двух мальчишек, и мяч пролетел у его ног, - призраки – это остаточные явления магии. Их медом не корми – дай напугать живых или как-то еще приобщиться к нашему миру. А эти субстанции – всего лишь иллюзия, на мой взгляд. Ничего другого.
Я закусила губу, набралась смелости и подошла к ближайшей фигуре – пожилой женщине, которая размахивала руками, будто что-то рассказывала. Прикоснулась к ней, и пальцы прошли сквозь белесоватый морок.
- Видишь? – сказал Ден. – Ничего. Только пустота.
- Тогда откуда они берутся, если здесь нет магии? – спросила я.
- Магии нет. Но кто говорит, что нет магов? – усмехнулся Ден. – Осталось понять, кто из троих. Служанка стара, а призраки приходили в этот дом, если я правильно понял, не всегда. Мать? Или дочь? Твои ставки?
Я представила себе Катрину – усталую, одинокую, которой призраки доставляли немало хлопот. И Верику – такую же одинокую, как её мать. Наверняка, у девочки нет друзей, раз об их семье идет дурная слава.
- Дочь, - ответила Дену.
- Я думаю так же, - ответил он. – Раз так, идем, проверим свои подозрения. Комната девочки через дверь.
Когда он успел это выведать? Но Верика действительно спускалась к ужину с нашего этажа. Поэтому мы тихонько подкрались к двери. Ден стучать не стал, а осторожно приоткрыл створку. Девочка сидела на кровати, обняв колени – её фигурка была видна в свете ночника. Маленькая, хрупкая.
- Что вы тут делаете? – испуганно спросила она.
- Тише, мы не хотим зла, - ответил Ден. – Всего лишь решили ближе познакомиться с твоими друзьями. Они ведь твои друзья, верно?
Девочка нерешительно кивнула. Неужели и правда она?
- Они с тобой разговаривают? – Ден сел на кровать перед ней, а я притаилась у двери, стараясь не мешать.
- Очень редко, - ответила Верика. – Они приходят поиграть.
- Ты их знаешь? Они когда-то были людьми?
Верика снова кивнула. Даже так? Я, кажется, начинала понимать…
- И кто они? – продолжал расспросы мой загадочный спутник. Почему загадочный? Потому что таким спокойным, серьезным я Дена еще не видела. Он говорил с Верикой, как со взрослой. А она смотрела на него огромными, доверчивыми глазами, будто завороженная.
