Мы успели провести около тридцати пробных выстрелов, когда прибежал вояка с сообщением от Грогла:
— Тебе нужно срочно возвращаться! Король начал атаку, у нас мало времени!
Забравшись в грузовик, мы помчались обратно к своему войску. Чем ближе мы подъезжали, тем очевиднее становилось: никакой атаки короля не было. Наша армия по-прежнему находилась на своих позициях. Но ситуация прояснилась сразу же, как только я выбрался из грузовика.
— Залезай обратно, малец! — прокричал Грогл, бегущий мне на встречу, — Король напал на наших бойцов с противоположной стороны замка! Силы серьёзные! Нужно воспользоваться моментом: сейчас наше нападение не будет казаться странным. Кот из дома, мыши в пляс! Так что мы идём в атаку прямо сейчас, а ты займись доставкой диверсантов – я уже подобрал тебе добровольцев!
Добровольцев было восемь. С запасом. Среди них оказался и Ненависть, которому до жути понравилась идея стать снарядом для катапульты.
Вскоре наше войско начало своё отвлекающее наступление: выдвинулась вперёд и заработала артиллерия, бросилась в атаку пехота, шаговые машины и танки, грузовики следовали за армией, везя части перекидного моста (враг должен видеть, что у нас есть план, как перебраться через чертов ров).
Когда армия была на полпути к замку, я приказал водителю уступить мне место и, оказавшись за рулём, не мешкая, завёл двигатель и рванул к замку.
Я старался держать грузовик как можно ровнее, не моргая глядя на стену перед собой и прикидывая оставшееся до неё расстояние.
— Заряжай! — крикнул я в окно и с силой постучал по крыше.
В зеркало заднего вида я наблюдал, как коренастый гном забирается в ковш катапульты. На его груди висела лента со взрывчаткой, а на поясе была кобура с пистолетом, на лице довольная ухмылка (этот мужик явно любит аттракционы).
Подъехав на достаточное, как мне казалось, расстояние к стене, я дождался, пока машина окажется на относительно ровной поверхности и её не будет кренить, а затем крикнул:
— Огонь!
Грузовик сильно качнуло, гном взмыл в небо и по красивой дуге полетел в сторону замка.
— Долетит, долетит, долетит! — повторяя это слово как молитву, я нервно стучал пальцами по рулю, стиснув зубы от напряжения…
Шмяк! Не долетел… Гном влепился в стену и стал сползать по ней, оставляя багровый шлейф крови на стальных листах… Через мгновение раздался взрыв и его тело разнесло в клочья – сработали бомбы.
— Ну, это хотя бы будет выглядеть просто как попытка повредить стену бомбой, а не как попытка перебросить диверсанта… — попытался подбодрить себя я, уводя грузовик на второй круг.
Следующие три попытки оказались столь же неудачными: два бойца влепились в стену, третий не долетел до неё и плюхнулся в ров. Хорошей новостью было то, что все «снаряды» остались в живых, и чуть позже, насквозь мокрые и очень сердитые, приковыляли обратно в наш лагерь.
Пятым вызвался лететь Ненависть. Видя, что стрельба не задалась, я попытался отговорить его, но он выхватил свой нож и пообещал отрезать мне голову, если я не выстрелю им в чёртов замок.
Этот выстрел оказался самым удачным: чёрному эльфу удалось перелететь через стену. Минусов было два: во-первых, при выстреле моя баллиста развалилась: её ковш вместе с ногой перелетели через крышу и нехило промяли мне капот. Во-вторых, Ненависть взлетел слишком высоко и улетел хрен знает куда, далеко вглубь замка. Может быть, он вообще пролетел его мимо и приземлился в самой гуще боя у противоположной стены? Я думаю причиной такому дикому перелёту стала именно поломка баллисты… Но какая теперь разница?
На постройку новой баллисты понадобится несколько часов, а у нас не было такого времени, так что оставалось надеяться лишь на то, что Ненависти удастся уничтожить все четыре башни в одиночку, хотя вероятность подобного сценария была ничтожно мала.
Мне пришлось признать поражение и прекратить свою «амбициозную» операцию. Наши войска отступили. Потери были немалые: мы лишились трети состава. Но времени на отдых не было, нужно было выручать товарищей, ввязавшихся в драку с силами короля по другую сторону замка.
К тому моменту как мы обогнули замок, войска адмирала были близки к победе. Но наше появление изменило ход битвы, и вскоре врагу пришлось отступить обратно за стены под прикрытием артиллерии.
Мы отвели армию на безопасное расстояние и подсчитали потери: у нас осталось полторы сотни бойцов, три танка, две артиллерийские установки и одна шаговая машина, потерявшая в бою обе руки, то есть ставшая совершенно бесполезной. В довершении всего, в бою снова погиб Мустанг – его убили прямым попаданием ракеты, когда он случайно встал на её пути к нашему танку (так что можно сказать, что он спас этот танк ценой своей жизни, пусть и не нарочно).
— Чертовки плохо, — сообщил Грогл, открывая зелье восстановления здоровья. Гнома сильно потрепали в бою.
— Хреновая была идея с катапультой… — признал я.
— Все наши идеи были хреновыми, — гном залпом осушил склянку и вздрогнул всем телом.
— Думаешь, это конец? Мы проиграли?
