Нам понадобилось два часа, чтобы разрушить оборонительные башни, а следом и ворота. К этому моменту тяжёлые орудия врага успели убить и покалечить несколько десятков наших бойцов, вывести из строя два танка и одну артиллерийскую установку, а затем из-за руин каменных стен и башен, хлынули наёмники… Началась перестрелка. Потерь было много с обеих сторон, но у нас было преимущество: танки и шаговые машины: мало того, что их пулемёты отлично справлялись с пехотой, так они ещё и служили укрытием для наших бойцов. Когда поток противников иссяк, все руины и прилегающая к ним территория были усеяны мёртвыми телами. С нашей стороны жертв было куда меньше, но всё равно слишком много…
Пока мы подсчитывали потери, пришли отчёты от групп «Альфа» и «Бета»: обе столкнулись с неприятелем. «Альфа» потеряла половину бойцов и всю технику, кроме одного танка; «Бете» повезло чуть больше: они потеряли лишь треть бойцов, а танков у них осталось два.
— Вот чёрт, — выругался Грогл, — Пока что всё идёт хуже, чем мы ожидали… Я рассчитывал, что среди наёмников третьего кольца несильно много высокоуровневых, но пока что создаётся впечатление, что по силам они не уступают нам…
Не успели мы перегруппироваться для прорыва в третье кольцо, как из-за руин пришла ещё одна волна наёмников. И снова потери несли обе стороны, хоть мы опять были в более выгодном положении благодаря технике и тому, что врагу приходилось замедляться, перелезая через руины, становясь в это время лёгкой мишенью для наших стрелков. Но на стороне врага было количество. За второй волной пришла третья, за третьей четвертая, а после пятой нам пришлось вернуть группу «Омега» и частично восполнить ими свои потери. Наша армия снова была сильна, но теперь наши тылы никто не прикрывал.
У первой, второй и четвёртой армии дела обстояли не лучше нашего: потери были огромными. Но совсем туго пришлось третьей армии: кажется, враг бросил на них свои основные силы и почти полностью уничтожил. Остаткам бойцов и техники третьей армии пришлось отступить и занять оборону, забаррикадировавшись в проходе между первым и вторым кольцом, но вскоре враг прорвал оборону и добил их.
— Твою мать! — в очередной раз выругался Грогл, узнав об уничтожении третьей армии, — Всё идёт не по плану! Мы даже до замка не добрались, а растеряли добрую половину войск! Наши разведданные рисовали совсем другую картину…
— Ну, мы ведь пока не знаем, какие потери понесло войско адмирала, — заметил я, — Возможно, он потерял уже почти всех…
— Сомневаюсь… А даже если и так, то он может просидеть в своём замке несколько недель, даже будучи отрезанным от обеспечения. Мы же не сможем держать его в осаде и пары дней, если продолжим нести такие огромные потери и дальше! Наши тылы уже остались без защиты, а скоро со всех сторон начнут подтягиваться наёмники… К тому же мы не знаем, как нейтральные игроки отреагировали на твоё обращение – если они решат поддержать короля, не поверив в наши силы, и решат прийти ему на помощь, чтобы выслужиться перед ним, тогда нам точно конец…
— Значит надо как можно быстрее прорываться к замку, — заметил я, — Успеем взять его до прибытия подкрепления, и останется лишь удерживать его, пока не найдём короля и не насадим его голову на самый высокий шпиль. Как только другие игроки узнают, что короля больше нет – сразу успокоятся, а если и нет, то какая нам разница? Главное, чтобы мы успели заставить короля вернуть ваш корабль…
— Наш корабль, — поправил меня Грогл, — Осада дело не быстрое: сомневаюсь, что мы успеем взять замок уже сегодня…
Мы связались с остальными армиями (кстати, связывались мы через координаторов, которые в свою очередь связывались друг с другом через Экспедиторов) и согласовали план дальнейших действий: отменяем операции по уничтожению провизии и контролю тылов и бросаем все силы на одновременный яростный прорыв к замку, с параллельной зачисткой третьего кольца. После ликвидации наёмников третьего кольца наша задача объединиться в одну армию и, проделав при помощи артиллерии и танков проход в замок, войти на его территорию, зачистить от вражеских сил, затем найти и захватить короля, ни в коем случае не убивая. Всё это нужно сделать как можно быстрее, не дав врагу время стянуть к замку подкрепление.
До замка мы дошли с огромными потерями... Просто с катастрофическими. Чёрт его знает, как мы могли настолько недооценить противника…. То ли у нас была неверная информация, то ли, что скорее всего, король, получив данные от своей шпионки (какие именно данные – до сих пор загадка), решил не объявлять на нас охоту, а вместо этого подготовиться к нашему нападению.
