В общем, до замка добралось не больше одной пятой всех наших войск. Но и тут нас ждал неприятный сюрприз: стены замка, которые должны были быть каменными и легко поддаваться разрушению выстрелами наших артиллерийских установок, внезапно оказались прикрытыми сталью, хрен его знает во сколько слоёв. К тому же вокруг замка теперь в широченном и, наверняка, очень глубоком рве стояла вода, хотя по всем нашим данным никакого рва быть недолжно. Конечно, всё это не делало замок неприступным, но многократно усложняло штурм и, что самое главное, увеличивало сроки его завершения… А времени у нас оставалось слишком мало, если оно вообще у нас оставалось…
Глава восемнадцатая. Поражение
В нынешних обстоятельствах нам уже не было никакого смысла сливаться в единое войско. Прорваться в замок быстро, одной яростной атакой, как мы планировали ранее — не получится, так как стены теперь укреплены, а для перехода неожиданно появившегося вокруг стен рва нужен был мост. При этом оставлять без присмотра три из четырёх сторон замка (а каждая из них тянулась более чем на километр) было неразумно, ведь это оставило бы королю возможность вывести из замка войска, и организовать контратаку на нас с тыла, пока мы будем заняты разрушением стен.
Так что мы собрали всю артиллерию неподалеку от северной стены, а половину войск разделили на группы, усилили несколькими танками и отправили патрулировать периметр замка, находясь на почтительном расстоянии от его стен, вне досягаемости атак оборонительных орудий.
Тем временем, мы с основной частью войск приступили к подготовке решающего штурма. Воссоединившийся с нашей командой Мустанг возглавил артиллерию и, выбрав целью самую слабую на его взгляд стену, начал её планомерный обстрел. Часть войск отправилась в первое кольцо за грузовиками, чтобы на обратном пути нагрузить их необходимыми для строительства перекидного моста материалами, ведь когда стена будет разрушена – нам понадобится способ перебросить силы через широкий ров.
Хотел бы я сказать, что дело спорилось, но к сожалению, это не так. Поначалу всё действительно шло неплохо: Мустанг быстро пристрелялся, и его артиллерия начала бить в одну точку, нанося стене замка существенный урон. Но потом в дело вступила артиллерия короля. Имея более выигрышную позицию на высоте, в оборонительных башнях, они начали активно работать по нашему тяжёлому вооружению. Вскоре, потеряв треть артиллерии, Мустангу пришлось отвести орудия от стен.
Мы вчетвером: я, Мустанг, Грогл и Ненависть, а также ещё шесть командиров, собрались вокруг костра, чтобы обсудить план дальнейших действий.
— Дело дрянь! — констатировал Грогл, в сердцах сплюнув себе под ноги.
— Хватит ныть! — рассердился Ненависть, — Похож на Круто! Тоже носи платье!
— Я вообще-то не ною! — возмутился я, — И не ношу платье!
— Но хотел бы! — махнул рукой Ненависть, — Такой же нытик! Идите играть в куклы!
— Ты прав, друг! — согласился гном, — Я не про куклы, а про то, что мне не следует ныть. Просто вся эта ситуация… Чёрт, я привык к космическим битвам, к абордажу, к тарану, к перестрелкам на сверхсветовых скоростях, но у меня нет опыта в наземных войнах! Ни у кого из нас нет! Вот же ж хрень – видимо, надо было всё-таки нанять какого-нибудь отставного генерала из ренегатов…
— Я говорил! — сердито потряс пальцем Ненависть, — Надо звать Фрэнки!
— Надо было звать… — опустил голову Грогл, — Но для меня это было личное… Я хотел сам всё спланировать, сам размазать этого ублюдка…
— Гордость! Сгубила капитана! Тоже сдохнем!
— Да уж… Ничему нас жизнь не учит…
— Вы ещё долго будете вздыхать? — поинтересовался я, — Может, действительно напялим уже грёбаные юбки в горошек и в песочницу пойдём? Или давайте уже решим, что нам, мать вашу, делать дальше?
— Чёрт его знает, что делать, — развёл руками Грогл, — Сил у нас совсем мало. Взять новые неоткуда, а отступать бессмысленно. Прорвать стены мы не сможем – артиллерия адмирала слишком эффективна…
— Тогда надо разобраться с этой чёртовой артиллерией! — предложил я, — На нашей стороне восемь башен, опасность для нас представляют только четыре из них, и на каждой по две установки, то есть всего восемь орудий. Давайте сосредоточим огонь на них.
— Но ведь они в ответ сосредоточат огонь на нас, — резонно заметил гном, — В нашем распоряжении осталось всего тринадцать орудий. Правда есть ещё восемь танков и четыре шаговые машины, плюс мы можем вернуть шесть танков из патруля… Но их дальнобойность слишком мала – придётся подходить ближе, и враг получит возможность использовать ручное противотанковое оружие, которое, разумеется, у него имеется. С подобным соотношением сил, даже если нам удастся ликвидировать вражескую артиллерию, у нас уже не хватил ресурсов для прорыва стены, не говоря уже о последующем штурме.
На какое-то время участники собрания замолчали, погрузившись в свои мысли.
— Значит нам нужна диверсия, — сказал я с уверенностью, — Нам нужно пробраться в замок и уничтожить орудия.
