— У нас уже есть один бывший студент, который согласен рассказать. Если что, мы его лицо размоем. Но чувак знает много. И у него остались переписки.
— Ну что, Майкл, — сказала я, поднимая бровь. — Кажется, ваш проект будет жарким.
Он кивнул, жуя, и попытался выглядеть скромно. Получилось плохо.
Мы продолжили обсуждение, и я уже почти заканчивала есть, когда почувствовала, что что-то изменилось. Атмосфера слегка сместилась. Я мельком взглянула в сторону двери. Как обычно — наш состав: Паркер, Салливан, Андерсен и Хантер. С ними шёл Бруклин, я его тоже видела раньше. Хантер что-то говорил ему, на лице — улыбка.
Они неспеша прошли к своему столу и сели. Все выглядели так, будто пришли после тренировки: чуть растрёпанные, в спортивных кофтах, свежие лица. Кто-то потягивал воду из бутылки. Итан — вместе с Лилиан. Мне порой кажется, что у них синхронность уровня «Том и Джерри» — везде вместе.
Мы с Дженной доели, переглянулись, и я кивнула ей.
— Ребята, мы пойдём, — сказала она, вставая. — Майкл, если что, мы будем на улице — наслаждаться солнцем и жизнью.
Майкл кивнул, не отрываясь от беседы с Лиамом, у которых в тот момент явно шло обсуждение скрытого смысла одной из инсталляций галереи. Мы с Дженной взяли подносы, двинулись к месту сброса посуды — и тут...
— Ве-ро-ни-ка, привет! — раздалось громко, с диким акцентом… на русском.
Я дёрнулась так, что поднос чуть не полетел на пол. Повернула голову — и увидела Хантера. Медленно идёт к нам, как будто снимается в замедленной сцене из фильма. А с его столика наблюдают все. Отлично. Опять дышать забыла.
— Чёрт, Хантер! — сказала я, ставя аккуратно поднос от греха подальше. — Предупреждать надо, если начал учить русский!
Он уже подошёл ближе, а сбоку я услышала смешок от Дженны. Этот языковой герой глянул сначала на меня, потом — на неё. И, знаете, начал её оценивать. Ага, именно вот так — взглядом, в котором было написано «ммм, одобряю». Эй, парень, ты только позавчера клеился ко мне!
— Что ж, — произнесла я, — Хантер, это Дженна, моя соседка и подруга. Дженна — это Хантер. Он… ну, ты знаешь.
Дженна кивнула, сохраняя спокойствие. А Хантер, расплывшись в улыбке, проговорил:
— Почему я только сейчас узнал, что на втором курсе журналистики такие красивые девушки учатся?
— Ну, не хочу говорить очевидное, но… может, ты просто смотрел не туда, — усмехнулась я.
— Сто процентов! — воскликнул он. — Дженна, рад познакомиться.
— Взаимно, Хантер, — ответила она, улыбаясь. — Сразу скажу: у меня есть парень. И я больше по бейсболу.
— Да ладно? Ты шутишь?! Как можно быть больше по бейсболу? — возмущённо произнёс Хантер, явно не веря в такое предательство.
Мы с Дженной переглянулись и не выдержали — рассмеялись.
Вот уж мужское эго... Одна беда — когда девушка говорит, что у неё есть парень. Но совсем другая — когда она ещё и не разделяет твою любовь к спорту.
Хантер при этом выглядел до невозможности милым. И я, не удержавшись, подошла ближе, подняла руку (забыв, что он чертовски высокий) и, чуть привстав на носочки, потрепала его по плечу.
— Да, представляешь, бывает и такое!
— Но только не в моей вселенной! — протянул Уильямс, покачав головой, будто не мог поверить в происходящее.
— Ты подошёл, чтобы сообщить, что выучил приветствие на русском? — прищурилась я. — Или хочешь сказать, что уже знаешь, когда мы можем начать записывать интервью и собирать материал?
Последний вопрос я задала с настоящей надеждой. Всё-таки накануне он прислал мне сообщение, что конкретного ответа пока нет — и, признаться, это слегка меня подрастроило.
Хантер вдруг щёлкнул меня лёгонько по носу — я вздрогнула от неожиданности — и, будто ничего не случилось, продолжил:
— Нельзя быть такой язвой, малыш. Но... новость хорошая. В среду у нас будет не полноценная тренировка, а разминка. Не весь состав, но буду я, — он самодовольно указал на себя, — и ещё парочка ребят.
Он кивнул в сторону своего столика. Я быстро перевела взгляд — и сразу же вернула его обратно на Хантера. Потому что в этот момент встретилась глазами с Джейкобом.
— Будем отрабатывать старые сцепки, — продолжил Хантер. — Миллера не будет, руководить процессом будет Андерсон. Так что сможете посмотреть и пообщаться.
— Со всеми? Или только с тобой? — быстро уточнила я. Если честно, идея «со всеми» пока вызывала панику — мы ещё не готовы.
Хантер покачал головой:
— Пока со мной. Бруклин тоже согласен — я с ним уже поговорил. Может, Итан тоже не будет против. Но... — тут он хитро прищурился, — от Лилиан была просьба: чтобы ты не засматривалась на её парня.
Я махнула рукой, мол, да брось ты. Конечно, нет. Всё строго в рамках журналистской этики.
— Спасибо большое, Хантер! — искренне сказала я. Уже не терпелось написать Аве и Мэйсону. У нас есть старт, и это главное!
— Пока не за что. И ещё... — Он вдруг торжественно произнёс: — У меня не только хорошая память на русские слова, но я ещё неплохо считаю. И мой любимый цвет — синий.