Дорога обратно была ещё веселее. Мы устроили музыкальный батл, перебивая друг друга, споря, у кого вкус лучше. Кричали припевы, как сумасшедшие. Когда подъехали к кампусу, он вышел первым и проводил до входа. Мы остановились у двери. Он медленно наклонился.
И в тот момент я подумала:
Но он лишь легко скользнул губами по моей щеке и сказал:
— Спасибо за вечер.
Я едва заметно выдохнула с облегчением и тут же пробормотала:
— И тебе спасибо, Хантер. Надеюсь, ты не слишком расстроился, когда понял, что я не уступаю тебе в поедании рёбрышек?
Я вернулась в настоящее уже тогда, когда заметила Хантера возле его машины. Он облокотился на капот, чуть склонив голову и, улыбаясь, что-то строчил в телефоне. Меня он не заметил вплоть до того момента, пока я не подошла вплотную и не встала перед ним.
— Вижу-вижу, как ты прям-таки горишь желанием меня увидеть, — легко бросила я, скрестив руки на груди.
Он оторвался от экрана и, не убирая улыбку, ответил:
— Ники, малыш, мы с тобой теперь почти как сиамские близнецы. Всегда вместе. Я не успел соскучиться, но рад нашему свиданию.
Его взгляд прошёлся по мне с ног до головы, чуть задержавшись на юбке. Когда он снова поднял глаза, его голос стал чуть ниже:
— Отлично выглядишь. Первый раз вижу тебя в юбке.
Тон был такой, как будто он уже представлял свою руку под этой юбкой. Я, не меняя выражения лица, надела солнцезащитные очки:
— И куда ты меня поведёшь на этот раз… ковбой?
Хантер засмеялся. Оттолкнувшись от машины, подошёл и открыл для меня дверцу:
— Детка, я не из Техаса. Ковбой у нас Андерсон. И, между прочим, до мозга костей!
Я хмыкнула и устроилась на переднем сиденье. Хантер занял своё место, вставил ключ в зажигание и, повернув голову ко мне, усмехнулся:
— Узнаешь на месте.
Он включил музыку, и мы под рёв басов Royal Blood выехали с парковки.
Я опустила стекло, и ветер сразу влетел внутрь, растрепав волосы. Музыка, тёплый вечер, скорость — настроение стремительно ползло вверх. Я повернулась к Хантеру и, глядя на него сбоку, сказала:
— Спасибо. Сегодня был ужасный день.
Он, не отрывая взгляда от дороги, спокойно ответил:
— Я в курсе. Слышал от Джейдена пару комментариев.
Я чуть нахмурилась:
— Он был сильно недоволен?
Хантер пожал плечами:
— В своём стиле. Так что не сбавляй темп, и ты выведешь нашего капитана на чистую воду, как и всех остальных.
Я улыбнулась. Приятно получить такое мотивационное подбадривание от Хантера. Через полчаса мы были на месте. Я повернулась к нему и удивлённо произнесла:
— Боулинг? Хочешь сказать, ты умеешь не только мяч швырять и бегать с ним в обнимку?
Хантер рассмеялся заразительно и громко, я не удержалась и тоже не смогла сдержать хихиканье.
— Ты сегодня просто нарываешься. Проверяешь мою мужественность на прочность! И, между прочим, я отлично играю. Могу даже тебя научить, — прищурился, хитро улыбаясь.
— Боже, Хантер, только не говори, что это твой стандартный подкат. Я всё же надеялась быть исключением.
— Детка, ты исключительна!
Мы даже не заметили, как пролетел час. Азарт затянул нас с головой, и теперь это была настоящая битва. Играли, будто от этого зависела судьба мира. В итоге Хантер победил — с отрывом в несколько очков. Небольшим, но всё же.
— Не расстраивайся, Ники, — сказал он сквозь смех. — Проигравшим полагается мороженое!
Я ударила его по плечу, фыркнула, и мы направились к ближайшему кафе. Когда сделали заказ и пока ждали еду, я решила всё же задать вопрос, который вертелся на языке с самого начала:
— Волнуешься перед игрой?
Хантер откинулся на спинку стула и с уверенностью в голосе произнёс:
— Скорее мандраж, а не волнение.
— Допускаешь ли ты мысль, что вы можете сыграть не так хорошо?
Он удивлённо приподнял брови и уставился на меня:
— Конечно, нет. Мы отлично тренировались и сейчас в отличной форме. Как тебе вообще пришла такая мысль в голову?
Он подался вперёд, навалившись грудью на стол, и заглянул мне в глаза, голос стал чуть ниже:
— Ники, ты же сама видела наши тренировки.
— Воу-воу, полегче! — улыбнулась я. — Я в вас уверена. Просто интересно было услышать, что ты сам чувствуешь и как оцениваешь шансы.
— На все сто, — коротко кивнул он.
Потом на секунду замолчал и добавил уже более серьёзно:
— К тому же, для Джейкоба этот сезон решающий. Будь уверена, он покажет максимум. Он выгрызет эту победу. Я в нём уверен.
Пока он говорил, я не отводила взгляда. Хотелось уловить — врёт он или нет. Удивительно, но в его словах не чувствовалось фальши. Несмотря на то, что в последнее время между ним и Паркером явно витала напряжённость, сейчас это звучало искренне. На поле не было никаких скандалов, всё в рамках подколов и тренировочных острот. Но что-то между ними будто электризовало воздух. Я не понимала, провоцируют ли они друг друга специально, или это просто их стиль общения. Но сейчас, услышав имя Джейкоба в таком контексте, я невольно отметила — если между ними что и есть, это не мешает уважению.