Все пары до обеда тянулись, как жвачка, и одновременно пролетели незаметно. Я сидела на лекциях, но ничего не запомнила. Слова преподавателей проходили мимо меня, как фоновый шум, и всё, что я могла делать — это прокручивать в голове возможные варианты разговора с Джейкобом. Как лучше начать? Что сказать в первую очередь? У меня было несколько сценариев, и каждый из них начинался с фразы: «Что за чёрт?!» Я понимала, что с такого начала шансы на успех минимальны, и профессор Тёрнер, будь он свидетелем, точно бы поставил неудовлетворительно за полное отсутствие такта. Но мне уже было всё равно.
Когда наступил обед, я направилась вместе с ребятами в столовую. Каждый шаг отзывался гулом в груди, и как бы я ни пыталась сохранять видимость спокойствия, руки выдавали внутреннее напряжение — я была в полушаге от потери контроля.
— Ники! — окликнула меня Зои.
Я дёрнулась, резко повернула голову и увидела, как она выходит из коридора, направляясь прямо к нам. Дженна и Майкл остановились, и я услышала, как Дженна тихо, почти шёпотом, но вполне внятно произнесла:
— Чересчур счастливая.
Я быстро перевела взгляд на лицо Зои и поняла, что подруга права.
— Привет, ребята! — весело поздоровалась Зои, когда подошла ближе. Я отметила, что выглядела она, как всегда, безупречно.
Дженна и Майкл почти одновременно ответили ей, а я, стараясь улыбнуться, произнесла:
— Привет, Зои. Как дела?
— Отлично, — ответила она, мельком взглянув на меня. — Как машина? Вы всё-таки добрались?
— Приехали, но тебя так и не увидели, — спокойно заметила Дженна, а потом добавила с невинной улыбкой: — Лилиан сказала, что ты уехала с Паркером, но мы не поверили в это.
Я быстро посмотрела на Дженну. Вот так вот. Сразу ход с козырей. Затем перевела взгляд на Зои. Она немного поморщилась, будто от резкости формулировки, заправила прядь волос за ухо и отвела глаза в сторону Майкла. Наш единственный парень в компании понял, что запахло «жареным», и произнёс:
— Пойду займу столик, — и быстро исчез из поля зрения.
— Вообще-то это правда, — негромко ответила Зои.
— Как... — начала Дженна, слегка запнувшись, — неожиданно.
— Вы вместе? — спросила я, не выдержав. Это был тот самый вопрос, который не давал мне покоя.
— Ммм, да, — неловко ответила Зои. — Но ты была права, Ники, когда говорила, что ребята — совсем не те, кем кажутся. Помнишь тот вечер, когда мы так хорошо втроём посидели: ты, я и Хантер? И вот вчера... как-то всё само собой закрутилось. Я даже не заметила, как мы с Джейкобом начали общаться, и...
Дальше я уже не слушала. Всё, что она говорила, растворялось в шуме. Мой слух отключился, как вчера, когда Лилиан сказала, с кем уехал Джейкоб.
— Это удивительно, — проговорила Дженна, широко глядя на Зои, а потом перевела взгляд на меня. В нём читалось явное сочувствие.
— Что именно удивительного? — спросила Зои, приподняв одну бровь и скрестив руки на груди.
Я поняла, что разговор начал менять тональность, и поспешила вмешаться:
— Дженна имела в виду то, что вы с Джейкобом и... отношения. Это немного неожиданно.
— Именно, — согласилась Дженна, кивая.
— Если честно, — сказала Зои уже не так спокойно, — я и сама удивлена. Но вчера он сам предложил... в общем, встречаться.
Я не смогла сдержаться и спросила:
— Ты ведь раньше вообще не понимала, почему вокруг него такой ажиотаж. Что изменилось?
Мне нужно было это знать. Было ли между ними что-то давно — например, симпатия, которую так хорошо скрывала Зои — или это всё результат атмосферы вечеринки и пары разговоров.
— Ох, Ники, я даже не знаю, что тебе сказать, — сказала Зои, смеясь. — Но вчера и сегодня... я сама себе не верю. Всё кажется каким-то новым.
А потом она сделала шаг назад и с прежней лёгкостью добавила:
— Давай вечером встретимся за бокалом вина? Теперь я понимаю, что должна многое узнать о футболе! А ты так хорошо общаешься со всей командой, расскажешь, как там всё устроено.
Она посмотрела на часы и добавила:
— Мы договорились с Джейкобом перекусить вместе на перерыве. Я тебе напишу насчёт встречи, хорошо?
Я смогла только кивнуть. Зои приобняла меня, махнула Дженне рукой и быстро направилась в сторону столовой.
— Знаешь... пропал аппетит, — тихо сказала я, как только силуэт Зои пропал из поля видимости. — И, наверное, нет смысла уже разговаривать.
— Ох, Ники... — только и сказала Дженна, приблизившись и приобняв меня за плечи.
А я в этот момент поняла одно: кажется, я хреново выучила правила этой игры и вообще ничего не понимаю в этом чёртовом футболе.
Вселенная, как водится, ничего не знала о драме, которая разворачивалась в моей личной жизни, и поэтому дни продолжали идти, а время летело вперёд без малейшего замедления. Прошла почти неделя с того момента, когда всё перевернулось с ног на голову, и за это время многое успело измениться.
Во-первых, у меня неожиданно появилось много свободного времени. Теперь, после пар, мне не нужно было спешить на тренировку или оставаться на поле — я была, как выразилась бы сама, персона нон грата.