— Пусть еще вывернет карманы, — подсказал напарник.
— Ты слышал? — ухмыльнулся Лич растерянному Гаю. — Карманы выверни! Крэк, он и вправду глухой. Прочисть ему уши.
Чернокожий неторопливо зашел Гаю за спину, с любопытством потрогал повисший обрывок рукава, затем, сложив ладони в замок, неожиданно ударил в затылок. Ноги у Гая подкосились, и он растянулся, поперхнувшись взлетевшей в лицо пылью, под аккомпанемент взорвавшегося ржания.
— Твое место там! — глядя сверху вниз, кивнул Крэк на изнывающих на солнце отчужденных рядом с транслятором.
Презрительно сплюнув, он переступил через вытянутые ноги и пошел следом за Личем, торопившимся спрятаться в тень.
— Эй! — тяжело поднялся Гай, обхватив загудевшую голову. — Стой!
Но Крэк его уже не слышал. Он достал из кармана семена синтетического дурмана и, положив на вмиг позеленевший язык, нервно передернулся.
— Лич, взбодрись! — блаженно зажмурившись, Крэк протянул ладонь с горсткой мелких кристаллов. — Здесь хватит еще на десяток припаев.
— Для бодрости мне хватает представить, как ты пронес люмин в своей заднице! — хмыкнул его напарник, но остановился и, обернувшись, протянул руку.
Внезапно он изменился в лице. Продолжая стоять с протянутой рукой, он бессвязно замычал, силясь произнести хоть что-то членораздельное, чтобы предупредить Крэка. За его спиной, нагнув голову, бежал Гай, нацелившись на выглядывавшую из-под короткой жилетки черную поясницу. Словно раненый бык, Гай врезался лбом в спину Крэку и, сложив его пополам, повалил к ногам Лича. Кристаллы люмина вылетели из рук и рассыпались, исчезнув в пыли.
— Э-э-э… — захрипел Крэк, хлопнув ртом, хватая воздух.
Перевернувшись на живот, он испуганно сгреб пальцами землю вместе с наркотиком и поднес к лицу.
— Убью!
Прощупав пальцами пыль, Крэк поднял налившиеся кровью глаза.
— Точно убью!
Он встал и, не размахиваясь, коротко всадил кулак в живот Гаю.
— Здесь было целое состояние! — произнес он, примеряясь для следующего удара. — Здесь было не меньше дюжины припаев! Я берег люмин, чтобы скоротать долгие дни на барже. А ты…. Тебе конец!
Не привыкший решать проблемы кулаками, Гай не успел закрыться, пропустив удар в челюсть, и мир вокруг качнулся, опрокинувшись вместо рыжей земли на голубое небо. Рухнув на спину, Гай попытался увернуться от следующего удара, но опять не успел. Крэк сел на него верхом и теперь бил наотмашь, стараясь достать сквозь ладони окрасившееся кровью лицо.
— Убью! Размажу! Растерзаю! — хрипел он, вкладывая в каждый удар всю силу, на какую только был способен. — Твоя шкура не стоила и одного кристалла!
Гай закрывался, изворачивался, пытался ответить, но все было напрасно. Он чувствовал, как с каждым ударом в голове будто что-то лопается, в глазах на фоне перекошенной физиономии Крэка вспыхивают фонтаны искр, и сознание вот-вот сорвется с тонкой нити рассудка.
Неожиданно чья-то рука перехватила занесенный кулак.
— Крэк, хватит! Заканчивай.
— Я закончу, когда его прикончу! — попытался освободиться Крэк.
— Хватит, я сказал!
На этот раз, почувствовав стальную хватку, Крэк замер и возмущенно произнес:
— Лич, это был мой люмин! И ты не можешь запретить мне убить этого недоумка!
— Никуда он от тебя не денется.
— Так какого дьявола ты виснешь у меня на руках?!
— Крэк, баржа придет уже завтра. Полицейские его недосчитаются, а кто-нибудь из той швали, — Лич кивнул в сторону антенны, — тебя тут же заложит. Ты хочешь, чтобы тебя оставили на берегу, позабыв снять ошейник, рядом с выключенным транслятором? Успокойся, Крэк, — Лич великодушно похлопал напарника по плечу. — У нас вся ночь впереди. Так что никуда он от тебя не денется.
Крэк тяжело выдохнул и, ударив напоследок Гая в грудь, нехотя встал.
— Живи… пока… — многозначительно хмыкнул он, не удержавшись, чтобы еще раз не двинуть носком ботинка в бок.
Дождавшись, когда Лич с Крэком ушли, Гай тяжело поднялся и, сплюнув окровавленными губами, пошел к транслятору, откуда за ним наблюдали Тобиас с Сидом.
— Зря ты с ними связался, — тихо заметил Сид. — Эти выродки тебя не оставят.
— Не я их первым тронул, — присел рядом Гай.
— Оно того стоило, — выглянул из узкой полоски тени худощавый паренек с опухшим от побоев лицом. — Я, когда увидел рожу Крэка, так даже вспомнил, что еще умею радоваться. Ты суррогат?
— С чего ты взял?! — Гай испуганно посмотрел на свои пальцы — уж не появились между ними перепонки? Потом пощупал за ушами.
— Руки у тебя длинные. Сам худой, жилистый, непропорциональный. Вот я и подумал. А суррогаты уже не те, что были раньше. Выдающие их наросты на ушных раковинах давно исчезли.
— Нет, я не суррогат, — постарался как можно уверенней ответить Гай. — Ты, кстати, тоже на них похож. У тебя кожа бронзовая, как у суррогатов. Стойкая против солнечных ожогов.
— Получил, Свимми? — хмыкнул, вступившись за Гая Тобиас. — Ты в каждом новичке видишь суррогата. А я уже года два как не встречал ни одного.
