Легионеры и охрана засуетились. Командующий неспешно перевел взгляд с меня на набережную, где скромно стояла царевна в своем шикарном платье, бросил что-то Повелителю Огня и поднялся с настила.
Чешуйки на перевязи зазвенели, и я вскочила как наскипидаренная, когда осознала…
– Вы не сделаете последнего хода?! – выкрикнула обвинительно, преградив Бирлеку дорогу. – Вы… не имеете права так поступить!
Я… свихнулась, не иначе. В глубоком мраке сузившихся глаз сверкнуло предупреждение и еще нечто жестокое и властное, заставившее бы заткнуться любого. Даже меня. Но я уже выпалила все, что собиралась, и теперь только пыжилась перед ним, сопротивляясь желанию отступить.
Пока Митра давилась переводом, генерал нависал надо мной огромной скалой, его прохладный взор скользил по моему лицу – подбородку, губам… волосам…
– Не расстраивайтесь, – выразительно шепнул он. – Уверен, возможность проиграть мне снова вам еще подвернется.
Не желая более тратить на меня свое бесценное время, он прошел мимо.
От магии зудели ладони, и я яростно скомкала ткань юбки. Неслыханное оскорбление! Да как он посмел?! Как?! Проклятые воленстирцы! Пекутся о своих непорочных традициях, вездесущем уважении, а на чужие им чихать! Ублю-у-док… он только что отказал мне в возможности с честью закончить партию! Посчитал не стоящей даже этого?! Неполноценной?! Разве я заслужила такое?!
Ненавижу! Ар-р-р!!!
Задыхаясь эмоциями и мерцая силой, я смотрела, как Повелитель Огня достает из сумки несколько золотых пластин, кладет их поверх моей ставки и спокойненько удаляется вслед за своим командиром. А тот уже вовсю общается с царевной! Ее высочество смущается, как пятнадцатилетняя барышня, млеет от мужского внимания… Ар-р-р!!! Горища подвел коня, Бирлек легко взобрался в седло, подсадил царевну и, никого не дожидаясь, умчал ее вниз по набережной.
Я же стояла как помоями облитая… И крыло меня знатно.
Легионеры расходились, Митра всхлипывала от переживаний, на золотые слитки я взирала как на гадких пауков. Это… Это…
– Госпожа…
Мер-р-рзавцы!!! Засуньте себе эти подачки! Проиграла – значит, проиграла! Как посмели?! Ненавижу!!!
Стремительно развернувшись, я рванула к набережной.
– Госпожа-а-а! – закричала воленстирка.
Она совсем ополоумела или как?!
– Я не приму этого! – обернулась на ходу. – Он унизил меня! Я не нищенка какая-то! Ур-р-род лысый!!!
Митра опешила:
– Вы спятили?! Головой ударились?! Мы для этого пришли! Что значит не примем?! Господин Бирлек богат как царь! Ему это ничего не стоит!
– Он унизил меня!
– Тем, что не забрал последнее?! – Она вцепилась в меня. – Ну вы… просто… как Эдварда! Слишком гордая! Если мы не возьмем, сами знаете, что случится!
Да фиолетово мне, что случится!
– Я сдохну, но пальцем не коснусь этих слитков!
– Вы не соображаете, что говорите! Вы играли с генералом, и как играли – я никогда не видела такого мастерства. Думаете, командующий каждому по полкило золота отвешивает?! Вы… даже не понимаете, как вам повезло! Вы благословлены Солнцем, не зря у вас волосы, как свет, белые! Если не желаете трогать слитки – я сама их возьму!
Недостойно выругавшись, я выбралась на мостовую и потопала куда глаза глядят. Давно я не пребывала в таком душевном раздрае. Плохо, мне было очень плохо! Клятая страна!
Вскоре Митра нагнала меня, сумка ее явно потяжелела. Пихнув сигарету в рот, я старалась не замечать студентку, дымила и не смотрела по сторонам. В кластер! Скорее! Все достало!
Но, видно, достало меня сегодня еще не все, что могло.
Внезапно девчонка изумленно охнула, схватилась за сердце.
– О Великое! – воскликнула она. – Не могу поверить! Там… там Виола, госпожа! Смотрите, с кем она! Это… же… это… КАК?!
А? Виола?
Я проследила за ее взглядом и сама обомлела.
Только не это…
Виола была на себя не похожа – выглядела она почти в точности, как я.
Почти.
Черное платье, пошитое по регесторскому фасону, трещало по швам на груди и бедрах, плечи покрывал белый пуховый платок – где-то наспех раздобытая подделка, похожая на мой палантин, под которым девушка изнывала от жары, а на ногах у нее сверкали стразами туфли на высоченном каблуке.
Изумленно выдохнув, я так и не могла вдохнуть снова, пыталась, но никак не получалось…
Ведь сопровождал ее…
Разумеется.
Все сошлось, и звезды встали.
Ублюдок Тарэзэс.
Вот чьи это проделки…
Хуже такого удара судьбы под конец дня дождаться нельзя, остатки эмоций… и те в фарш.
Расстояние между нами сокращалось. Воленстирец волок Виолу за локоть, издевательски ухмыляясь. С последней нашей встречи он посмуглел, сменил деловой костюм на более подходящий местному климату и массивной фигуре шелковый наряд, и теперь никто уже не посмел бы высмеять его облик. Здесь эта зверюга находилась в своей среде обитания, а значит, была чрезвычайно опасна.
Не дойдя трех шагов, Бадд Тарэзэс остановился. Митра метнулась мне за спину, позабыв все приличия.
– Госпожа… вы… вы… что… знакомы?!
