— Трактирщик, метнись кабанчиком и принеси нам ещё пива. Самого лучшего, а не той тёплой ссанины, что хлебал ваш «губернатор».
Корчмарь застыл на мгновение, но затем схватил со стойки глиняный кувшин и засеменил к нам. Я же уставился на нашего гостя.
— Я слушаю.
— Это были бандиты Когтя, — бросил мужик, чуть подавшись вперёд, — Они давно уже присматривались к вашим людям. Видать решили, что вы хотите захватить их территорию, вот и полезли на рожон.
— Заткнись, Хавель, — вновь забулькал губернатор, — Все знают, что у тебя с людьми Когтя личные счёты. Не пытайся решить их за счёт чужаков.
Я легонько ткнул толстяка остриём кинжала во второй подбородок, тонко намекая, что заткнуться не мешало бы именно ему, а затем перевёл взгляд на Хавеля.
— Это правда, — кивнул мужик, — Эти ублюдки убили мою жену, когда я отказался им платить за крышу. Подкараулили её в подворотне, перерезали горло, оттяпали голову и повесили у себя на частоколе.
— Что ж ты брешешь то… — начал было губернатор, но я нажал посильнее заставив его промолчать.
— Это правда, — громко сказал мужик, повернувшись лицом к общей зале, — Этот ублюдок, — он ткнул пальцем в сторону губернатора, — Рассказывает всем нам, мол ваши родичи пропали без вести в окрестных лесах. Мол нечисть из урочища выползает и жрёт людей и с этим ничего не попишешь. Но ведь исчезли они лишь у тех, кто отказался платить Когтю деньги. Думаете совпадение? Брехня в чистом виде!
— Да сам ты брешешь, — послышался чей-то возглас из зала, — Все знают, что в округе всяких уродов тьма тьмущая. Кто, значица, в лес ходит — сам себе приговор подписывает. Да, я отказался платить Когтю, за что его выродки меня поколотили. И да у меня пропал шурин. Но его растерзали дикие звери. Не станет человек обгладывать дочиста кости другого человека…
— Ага, а голова у него сама значица куда-то укатилась, — съязвил Хавель и снова обратился ко всем, — Ежели мне не верите, так сами сходите к их логову и посмотрите сами! Все ваши родичи там! Их даже не похоронили достойно!
По залу прокатился неодобрительный шепоток. Похоже, Когтя боялись многие. Догадывались, что их родичи пропали не сами, но предпочитали верить в ложь, которую рассказывал губернатор. С ней было гораздо проще жить. Правда требовала действия. Мести. А это было слишком страшно для большинства.
— Заткнись, Хавель! — крикнул другой мужик из зала.
— Ради всего святого, пока на нас ещё большей беды не навлёк! — поддакнул второй.
— Эти вон бандюки меж собой сговорятся, а Коготь нам потом хаты запалит! — отозвался третий.
— А ну все заткнулись! — рявкнул я, разом оборвав этот цирк.
Корчмарь подошёл к нам и поставил на стол кувшин. Я взял его, отобрал у толстяка кружку, налил в неё пива и подтолкнул к нашему словоохотливому гостю. Тот с благодарностью принял её, отпил и тут же брезгливо поморщился. Похоже, лучшее пиво оказалось ещё большей мочой, чем то, что лакал Губернатор.
— Бандиты когтя, значит? — хмыкнул я, — Знаешь где они есть? Как выглядит их логово? Хорошо ли укреплено? Сколько их?
— Знаю, — кивнул мужик, — Их что-то около четырёх, может пяти десятков. Закрепились у дальних холмов. Там было что-то вроде старого хутора. Они обнесли его выгородкой из частокола, превратив в некое подобие крепости.
— Высокий частокол-то? — поинтересовался я, снова поддев кончиком ножа кусок мяса. Губернатор вроде перестал дёргаться и пиздеть не по делу, так что можно было спокойно поесть.
— Не особо, — Хавель снова отпил из кружки и покачал головой, — В полтора человеческих роста, не выше. С наскоку, его, конечно не взять, но у вас, думается мне, хватит опыта.
Ага, значит понадобятся штурмовые лестницы. Их мы тоже, пожалуй, экспроприируем у местных. Частокол и правда невысокий, так что сойдут почти любые. Защитников у такой выгородки немало. Но вот с организацией и боевым опытом большие проблемы, раз один мой боец имея за спиной двух раненых товарищей смог порезать двоих ублюдков и разогнать пятерых. Видать, привыкли грабить крестьян, а как сами получают отпор — сразу теряются.
— Достанет, — кивнул я, — Много туда дорог ведёт от города? Окольных путей? Тропок? Не хотелось бы, чтобы кто-то из местных предупредил этих говнюков заранее о том, что мы идём. Хотя, они и так уже поди догадываются, что без последствий их действия не останутся.
— Всего одна дорога, — ответил мужик, — По обочинам — леса да топи, так что обогнать нас будет довольно сложно. Я сам вас проведу, покажу.
Ага. Леса, топи и единственная дорога, которая идёт через них. Идеальное место для засады. А не собираешься ли ты, друг любезный, отвести нас в ловушку? На этот случай тоже надо будет подстраховаться.
— Добро, — кивнул я, — Радует, что в этой дыре нашёлся хоть один разумный человек. Кстати, а почему ты моему бойцу не помог, когда его порезали. Раз уж ты так не любишь этих бандитов, мог бы и подсобить тем, кто с ними сцепился.
