— Почти уверен, — бросил сержант, — Скорее всего доносчики к Когтю побежали задолго до того, как мы окружили корчму. А если и нет, то он явно не дурак. Дурак не мог бы сколотить банду и прижать к ногтю целый город имея под боком армию сенешаля. Он наверняка уже и сам догадывается, что рано или поздно мы нанесём ему визит. А значит — будет начеку.
Дерьмово. Если бандиты будут готовы к обороне, то потерь нам не избежать, даже если у них выучка в десять раз хуже нашей. Всё-таки частокол и прогалина перед ним дают огромное тактическое преимущество. Нужен отвлекающий манёвр. Такой, какой наверняка усыпит бдительность бандитов и отвлечёт их внимание от атаки извне…
— Пока мы будем на марше, отбери мне шесть самых боевитых ребят, — скомандовал я, — Таких, которые не зассут драться против вдвое, а то и втрое превосходящего противника. И да, выдай им дуэльные арбалеты на всякий случай. Сколько их у нас есть?
— Три, — ответил сержант, — Родрик и Алфрид успели сделать ещё один. У тебя появилась какая-то идея?
— Да, — я кивнул и чуть натянул поводья. Гневко не терпелось отправиться дальше, но я ещё не закончил разговор, — Хочу немного сократить возможные потери.
— Каким образом? — в голосе сержанта послышались нотки сомнения. У него было на это право. Мои идеи, конечно, иногда приносили впечатляющие результаты, но и провальных решений у меня было не меньше.
— На половине пути отряд разделится. Я с несколькими бойцами поеду вперёд, не скрываясь. Фургоны с десятком бойцов останутся посреди дороги, дожидаться конца сражения. Остальные силы пойдут лесом. Бдительнее всего стеречь эти засранцы будут дорогу. Сомневаюсь, что в лесу с их патрулями у вас будет много проблем.
— Всё ещё не улавливаю… — покачал головой Бернард.
— Если попрёмся всем скопом — их соглядатаи наверняка поднимут тревогу и нам придётся штурмовать ощетинившуюся стрелами крепость, — пояснил я, — Но если они увидят небольшой отряд со мной во главе, то решат, что я приехал побазарить. Мы тут не первый день и не особо скрываемся. Коготь наверняка уже разнюхал, кто мы такие, сколько нас и как вооружены. Он знает, что мы во всём превосходим его банду, а потому захочет решить дело миром. Может быть даже, решит выдать мне тех, кто напал на ребят в таверне. И я, может быть, даже сделаю вид, что согласен на это.
— Усыпишь его бдительность, нападёшь изнутри, постаравшись взять Когтя в заложники, а мы тем временем атакуем извне? — догадался наконец сержант и тут же вынес свой вердикт, — Слишком рискованно. Во-первых, ему уже могли донести, что в Новый Гронесбург пришёл целый отряд и он может заподозрить уловку. Во-вторых, что ему помешает взять тебя в заложники и потребовать выкуп?
— Он вряд-ли захочет ссорится с Сенешалем, — ухмыльнулся я, — А тому придётся вмешаться, если будет схвачен человек, ответственный за охрану королевского посла. Сам барон тоже не останется в стороне. Да и взять меня в плен не так уж просто. Помнишь, что сделала Айлин в казематах Ордена.
— Такое забудешь, — осклабился сержант, — Но как ты планируешь протащить ребят мимо его охраны? Тем более, что он может попытаться использовать их, как заложников?
— Возьму на понт, — я снова придержал Гневко, которому надоело топтаться на одном месте, — Тут уж ничего не попишешь — придётся рискнуть. Именно поэтому мне и нужны те, которые не зассут вместе со мной сунуть голову в жопу льву.
— План херовый, но всё-же лучше, чем штурмовать в лоб, — согласился сержант, — Будут тебе люди, если конечно по дороге не передумаешь. Что нам делать, если вас всё-таки схватят?
— Штурмуйте, — коротко бросил я, — Уверен, у тебя хватит опыта организовать прямой натиск и перерезать ублюдков всех до единого.
— Они ж тебя тогда убьют, — Бернад едва заметно ухмыльнулся, хитро прищурился и начал сверлить меня своим колючим взглядом. Будто пытался понять, а сам то я уверен в собственной задумке? Я уверен не был, но виду не подал. Не стоило давать ему, да и остальным повода для сомнений.
— Двум смертям ни бывать, а одной не миновать, — бросил я и легонько ткнул Гневко пятками в бока. Сержант проводил меня задумчивым взглядом.
Проезжая мимо фургонов, предназначенных для добычи, я невольно заглянул под открытый полог. В дальнем конце повозки уже лежали первые трофеи. Небольшая кучка полотняных и кожаных мешочков, и горка ножей да кинжалов. Последние меня интересовали мало. Как оружие они мало на что годились. Разве что сбыть их получится. Металл — штука недешёвая. Даже если это обычный ножик.
Содержимое мешочков заинтересовало меня больше. В несколько из них я успел заглянуть. В основном там попадалась всякая мелочёвка, вроде железных монет. Но проскакивали и медные и даже попалась парочка бронзовых. Вопреки первому впечатлению, местные кметы отнюдь не бедствовали. У Когтя хватало ума, чтобы не выгребать у них всё до последнего гроша. Не исключено, что они и вовсе работали тут как негласные сборщики налогов, а потом сами же с Гронесбургом и торговали.
