Хина закусила губу. Она рывком открыла дверь и, держа нож в вытянутой руке, стала подниматься по ступеням, с каждым шагом всё больше ускоряясь. Она просто не могла перестать проводить параллели с вечером, когда Марти шёл так же на убийство. “Что он чувствовал? — продолжала спрашивать себя Хиганбана. — Что сейчас он наконец-то сможет утолить свою жажду крови? Что от того, чего он так хочет, его отделяет какая-то жалкая дверь?”
Нога Хитаги ступила на последнюю ступеньку, и Супер Азартный игрок остановилась напротив двери, меряя её задумчивым взглядом. “А ведь я сейчас точь-в-точь ты, Марти, — вдруг пронеслась мысль в её голове, и Хина невольно жутко улыбнулась. — Я иду на крышу, потому что меня просто распирает от неутолимого желания. Я так хочу этого…”
Хина резко распахнула двери. Её обдало холодом, но Хиганбана этого не чувствовала — все тактильные ощущения остались у Хитаги. С мягкой улыбкой на губах, она медленно приблизилась к сияющему из-под снежной толщи кругу, не отрывая от него внимательного безжалостного взгляда. Хина опустилась напротив него на колени и высоко подняла нож, сжимая его обеими руками. Хиганбана усмехнулась, отчего изо рта вырвалось облачко пара.
“Я так долго этого ждала… — думала она, едва не трясясь от возбуждения. — Я столько времени мечтала об этом. И теперь твоя жизнь у меня в руках. Трепещет, как мотылёк. Твоя жизнь, Тау. Ах, кажется, я сойду с ума, если сейчас не раздавлю её, не выпью до последней капли!”
Хиганбана негромко засмеялась. Затем она взбудораженно-умилённо улыбнулась и одними губами прошептала:
— Прощай, мой паразит. Прощай, Тау…
Она уже почти взяла нужный размах, чтобы нанести решающий удар, когда…
— И что это мы тут делаем, Игрок-сан?
Хина вздрогнула и медленно подняла глаза. Напротив стояла Тау, заложив руки за спину и снисходительно улыбаясь. Эта улыбка выглядела вдвойне пугающей в свете магического круга. В изгибе её губ (как же отвратительна эта манера их красить!) Хиганбана видела безжалостную насмешку над своими несбывшимися надеждами. И всё-таки кое-что слегка подсластило пилюлю: Тау, как ни пыталась держаться спокойно, не смогла до конца перестать дрожать. “Ага, ты всё-таки запаниковала!” — победоносно подумала Хина.
Тем временем Тау протянула к ней руку ладонью кверху и с усмешкой потребовала:
— Бросьте нож, Игрок-сан.
“С чего бы?” — хотела бы насмешливо поинтересоваться Хина, но доводы куклы были достаточно вескими. Хиганбана прекрасно понимала, почему она сейчас в крайне невыгодном положении: в пользу этого говорили ружья, возникшие буквально из ниоткуда за спиной Тау и все как одно направленные на Хитаги. “Если подобная штука меня изрешетит, шансов выжить у меня нет, — раздражённо признала Хина. — Умирать до того, как я увижу мёртвой её, мне нельзя. Так что остаётся единственный выход — подчиняться”.
Хитаги разжала пальцы, и нож выскользнул из её рук. Тау удовлетворённо кивнула и мягким тоном продолжила:
— А теперь, пожалуйста, поднимитесь на ноги. И да, поднимите руки вверх, чтобы я могла их видеть! — торопливо добавила она и, мило хихикнув, пояснила: — Никогда не знаешь, какую карту из своего рукава может вытянуть Супер Азартный игрок!
Хина сделала именно так, как она от неё требовала. Внутренняя досада от неудавшейся мести буквально распирала её. Не отрывая от Тау напряжённого взгляда, она ждала дальнейших указаний.
Тау удовлетворённо ухмыльнулась.
***
— Что-то Хицугири задерживается… — заметил Ёшики, подёрнув плечом и нервно косясь в сторону лестницы на четвёртый этаж.
Ответом ему была тишина.
Сейчас он вместе с Минато и Марибель стоял в коридоре третьего этажа, где они договорились встретиться после завершения своих миссий, и ждал Хитаги, которая и предложила именно это место в качестве пункта сбора. И чем дольше она не показывалась, тем более тревожные мысли лезли каждому из них в голову. “Серьёзно, почему она была так уверена, что Тау не успеет сообразить поймать кого-то из нас?” — мысленно спрашивал себя Ёшики.
Марибель тем временем переводила взволнованный взгляд с одного своего спутника на другого. Всё её платье на спине пропиталось влагой с её мокрых волос, но сейчас такой дискомфорт волновал её меньше всего: гораздо больше она беспокоилась о судьбе Хитаги. На данный момент Супер Азартный игрок была одной из важнейших ступенек к их свободе, так что её задержка — серьёзный повод для тревоги. От вида хмурых лиц парней Марибель нервничала лишь больше.
Внезапно Минато тяжело вздохнул и, бросив короткий задумчивый взгляд в сторону лестницы, рассеянно пробормотал:
— А что если она на самом деле с самого начала не собиралась нам помогать, а просто использует в своих целях? Что если она просто решила дать нам надежду, чтобы потом мы явственнее ощутили отчаяние?
