Лора вдохнула поглубже, пока горло не защипало от запаха табака. Криво усмехнулась, невольно подумав: он знал, на чём играть. Разбудить в ней желание доказать, что она выше этого дерьма на недосягаемую ступень. Разбить всех скелетов на кости, вытрясти из пыльных шкафов, чтобы освободить полки для нового. Чего-то лучшего. Но на ответ не нашлось ни сил, ни подходящих слов – они упорно пропадали под взглядом этих плавящих глаз. Так что Лора потянулась к карману плаща, вытащила связку ключей и уверенно вложила в широкую мужскую ладонь:
– Идём. Пока снова не испачкала тебе кровью сиденья.
– Сиди, я сам, – строго кивнул Рик, и сопротивляться этому неколебимому тону сейчас она была не способна.
С долей недоумения смотрела, как он резво покинул салон, а затем метнулся к двери в квартиру и отворил её настежь, походя включив верхний свет. Вернулся обратно к машине и распахнул пассажирскую дверцу, запуская ночной, приятно прохладный воздух.
– Что ты делаешь? Я вполне могу…
«Дойти сама», – проглотила Лора застрявший в горле протест, когда сильные руки легко подхватили её и подняли, прижав к тёплой груди. Не сразу пришло понимание, что он делал это так привычно, потому что уже в третий раз. Нервно сглотнула, застыв от неожиданности жеста.
– Закрыть машину. Ты можешь закрыть машину? – попросил он, кивнув на внутренний карман своей расстёгнутой куртки, откуда торчал брелок «Лоуренса». Так буднично, будто наливал кофе, а не касался её спины и отчаянно задрожавших ног, будто нет этого скользнувшего по телу горячего напряжения. Внутреннего стона вен, неприлично встрепенувшихся на приток тепла.
Лора послушно вынула ключ и, потянувшись к захлопнутой пинком дверце, сумела провернуть его в замке. Быть в этих руках казалось ужасно неловким, ощущать крепкие мышцы так близко – волнующе и странно. Судорожно сжав ключ, Лора до последнего боролась с желанием расслабить сжавшиеся тугой пружиной страха конечности. Тогда, в порту, она была не в себе, ранена и шокирована. На парковке больницы – вовсе без сознания. Но сейчас, с неспешными шагами Рика к открытой двери, с каждым его мерным вдохом, прочувствовала ужас ситуации целиком. И он неконтролируемой волной смущения отдавал румянцем на лицо, а затем колкими мурашками по спине, на которой так остро ощущалась надёжная хватка.
Чугунная голова не выдержала натиска всех мыслей, эмоций и пережитого стресса. На короткую секунду она откинулась на плечо Рика, пытаясь найти точку равновесия для прыгающих перед глазами мушек, и тут же заставила себя напрячь шею, не сдавшись этой слабости.
– Всё хорошо. Тебе лучше не напрягаться сейчас, – не заметив её неловкости, Рик зашёл в квартиру и опять же ногой захлопнул дверь. И тут едва не споткнулся о какую-то небольшую коробку под порогом, сдавленно прошипев: – Чёрт…
– Посылка от тёти, – пролепетала Лора, моментально узнав набор марок. Кольнувшее под рёбрами тепло всё же заставило её доверчиво положить голову Рику на плечо, прикрыв глаза. Как же невозможно уютно… Теперь она дома: об этом напомнил и запах мирта, кружащийся в лавке, и приглушённый желтоватый свет, отражающийся в склянках на стеллаже. В глазах бутафорского аспида. Её норка, в которой сегодня может быть безопасно, только если она не останется одна. Страх, рождённый касанием Рика, внезапно превратился совсем в иной – что этого чувства, этого кокона защиты, может не стать.
Инстинкт заставил всё-таки несмело обхватить правой рукой плечи Рика, ногтями уцепиться за его куртку. Задержать взгляд на линии его скул, успевших с четверга покрыться щетиной. И только смущение ситуацией остановило от того, чтобы совсем неправильно, по-дурацки доверчиво, ткнуться носом в его шею, втянуть поглубже терпкий запах. Сама ужаснулась дикому желанию, в сомнениях покусывая губу.
– Подождёт, – отмахнулся Рик, не спеша её отпускать. Неспешно пошёл вверх по лестнице, где уже ждала темнота. Никаких звуков со второго этажа – и даже можно не уточнять, что Кэтрин, скорее всего, ночует у Михеля.
Лора бы ни за что не признала – она и свои разлившиеся туманом мысли сдерживала, как могла, – но находиться в этих руках ей до невозможного понравилось. Настолько, что под рёбрами кольнуло лёгкое разочарование, когда, ориентируясь лишь под светом уличных фонарей из окна, Рик нашёл в углу комнаты её кровать и уложил поверх покрывала.
– Спасибо, – пробормотала она, с тихим шипением вытягивая ноги.
– Брось. Давай лучше посмотрим, что с твоими швами. Аптечка найдётся? – озираясь по сторонам, Рик нашёл в полумраке переключатель на стене. Лора даже не сразу вспомнила, что в их с Кэт комнате он, вообще-то, впервые. Только бы неугомонная соседка не оставила нигде своего разбросанного белья.
