Если я успею выбежать на главную улицу, все будет в порядке. Там наверняка ездят машины и ходят люди. А при свидетелях на меня ни за что не нападут.
Я ускоряюсь – и, судя по звукам, мужчина тоже. Я оборачиваюсь и вижу, что он несется ко мне, слегка заваливаясь вбок, как какой-то злодей из комиксов.
Мелькает мысль, что он слишком быстрый, и тут он бросается на меня и пытается схватить за плечи, но только проходится пальцами по спине и шее. У меня буквально открывается второе дыхание; легкие горят, но я мчусь дальше, синхронно вскидывая колени и локти в порыве отчаяния.
Секунды тянутся как минуты, но когда я оборачиваюсь, вижу, что мужчина отстал.
Осталось немного.
Метров за десять до главной улицы я начинаю сбрасывать скорость, чтобы не споткнуться и не вылететь прямо на дорогу, но тут наперерез мне в переулок врывается велосипедист, пытаясь преградить путь.
Я сворачиваю влево и каким-то чудом успеваю проскочить между двумя большими контейнерами для мусора, перепрыгнуть низкую ограду и попутно не врезаться в стены серых кирпичных домов, мимо которых я пробегаю.
Ни о чем больше не думая, я просто спасаюсь бегством.
На преследователей я даже не оборачиваюсь. Просто знаю: нужно бежать.
Я мчу не разбирая дороги, пока ноги не начинают подкашиваться. Споткнувшись, я вылетаю из подворотни головой вперед и врезаюсь в припаркованную машину. Тело гудит адреналином, и я даже не чувствую боли – просто подскакиваю и озираюсь. С парковкой, где меня поджидал мужчина, нас разделяет несколько километров. Ни его, ни велосипедиста поблизости нет.
Переведя дух, я оглядываюсь уже внимательнее.
Улица оказывается знакомой.
Ноги сами собой принесли меня к дому Барона.
Я не знаю, гонятся ли за мной преследователи, но оставаться на улице не хочу.
Узкий проулок между домом Барона и соседним зданием встречает меня знакомыми пластиковыми стульями и прочим привычным хламом. Как и в прошлый раз, окно Барона слегка приоткрыто.
Бегло осмотревшись, я никого не замечаю, открываю окно, переваливаюсь через раму и оказываюсь внутри.
Я понятия не имею, что происходит с жилплощадью после смерти владельца, на кого перекидывают выплаты по ипотеке и кому достаются личные вещи, но квартира Барона осталась прежней, только на кухне навели порядок, выбросили еду, а заодно сняли жуткую импровизированную детективную доску.
Я прохожу глубже в гостиную, миную журнальный столик с латунным набалдашником, который постоянно отваливается, а потом прохожу мимо стены, раньше полностью увешанной записками.
Никакой конкретной цели у меня нет, но раз уж я здесь, можно хотя бы осмотреться.
Все равно я ничего не найду. Если бы Барон хотел сохранить что-то в секрете, то спрятал бы это на ноутбуке, которого здесь все равно нет.
Бегло осмотрев спальню и кухню, я заваливаюсь на диван и оглядываюсь.
Ну, чего и следовало ожидать.
Мы с Хлоей уже разобрали всю чушь с записок Барона, а в ящиках и шкафах ничего необычного не нашлось.
Закинув ноги на диван, я откидываю голову на подлокотник.
Лежать в квартире погибшего друга оказывается неожиданно приятно. Меня окружают его вещи: глиняная пепельница, которую он сделал в седьмом классе (внутри до сих пор лежит недокуренная самокрутка), «Мышеловка», настольная игра 1963 года от «Айдиал Той Компани» (она два года простояла в полуразобранном виде, потому что у него так и не дошли до нее руки), и висящий на стене постер с изображением огромного среднего пальца из 166-го номера журнала Mad за апрель 1974 года (мой подарок на тридцать пятый день рождения).
Кажется, что Барон где-то рядом.
Спустя несколько минут отдыха меня вдруг охватывает чувство, что что-то в квартире поменялось – причем что-то очевидное, чего я не замечаю.
Кое-где мебель стоит не на своих местах, а вставленный в раму постер фильма «Меч и колдун» лежит на полу, а не висит на стене над диваном, но это все не то.
И вдруг я понимаю, что не дает мне покоя. Его Apple IIe.
Древний компьютер стоит рядом с проигрывателем на старом обшарпанном плетеном комоде, доставшемся от бабушки. Обычно все принимают его за элемент декора, и по большей части так оно и есть, но я-то знаю, что компьютер рабочий. Только не понимаю, почему он включен в розетку и почему перед ним стоит кухонный стул.
Я включаю компьютер, и после загрузки вдруг начинает играть восьмибитная музыка. На экране появляется сообщение:
«Ваше приключение загружается…»
А пару секунд спустя оно сменяется текстом.
«СПРАВА ОТ АМБАРА
Вы оказываетесь на поляне посреди густого леса. В дальнем конце поляны по левую руку от вас виднеется большой бурый амбар.
На земле у ваших ног лежит небольшой кожаный чемодан».
Сцена похожа на «Зорк» – текстовую приключенческую игру в стиле «Властелина колец», в конце семидесятых разработанную студентами из Массачусетского технологического института.
