– Ну, я же ненадолго туда поехала, да и я волновалась за подругу. Все просила ее побыстрее уехать, но она сказала, что и так потратила кучу сил и времени и вот-вот что-то раскроет. Пожалуй, знай я, что случится с теми девушками, то настаивала бы активнее.
– С какими девушками? С которыми спал Джессельман? – уточняю я.
– Нет, с пропавшими.
– В секте кто-то пропал? – спрашивает Хлоя.
– Да, две девушки, которые встретили Серого Бога, – ну, по словам этих безумцев.
– Что с ними случилось? – спрашиваю я.
– В общем, за год моя подруга заняла в секте довольно высокое положение, поэтому уговорила старейшин пустить меня на церемонию поиска пути.
– Это что? – спрашивает Хлоя.
– Какой-то безумный бред, вот что. Сначала адепты, включая мою подругу, собрались в комнате с кучей непонятных древних компьютеров, накидались наркотиками, а потом начали искать путь к Серому Богу. Тогда, кстати, они и назвали это игрой.
– Но о «Кроликах» речи не шло, да?
– Простите, не помню.
– А с девушками что случилось? – спрашивает Хлоя.
– В общем, когда они закончили страдать херней, к ним присоединились все остальные члены секты, включая меня, и мы пошли искать путь.
– И как вы его искали? – спрашиваю я.
– Насколько я поняла, во время наркотрипа они обнаружили какую-то подсказку, поэтому мы пошли в Уайтчепел ее проверять.
– Что они обнаружили?
– Улицу, которой не существует.
– В смысле? – спрашиваю я – но прекрасно знаю, о чем говорит Карлотта.
В груди низко пульсирует. Улица, которой не существует. Что это, если не вымерший дятел Эмили Коннорс, не «Мир Кристины» с лишними окнами? Что это, если не причина стертой памяти Сидни Фэрроу?
Что это, если не «Кролики»?
– Не знаю. Нам просто сказали, что нужно искать улицу, которой то ли нет, то ли не должно быть, – отвечает Карлотта. – Но никто не знал, где она, поэтому мы разделились на три группы по четыре человека. Мы с подругой присоединились еще к двум девушкам – лет, наверное, по двадцать.
Карлотта замолкает. Она расстроена, это видно.
– Все хорошо, не торопись, – говорит Хлоя.
Карлотта несколько раз глубоко вздыхает.
– Так. В общем, они были в полном восторге. Постоянно сверялись с картой, исписанной какими-то закорючками, – видимо, ориентировались по ней на местности.
– Не знаешь, откуда они ее взяли?
– Подруга сказала, что благодаря наркотикам они вошли в транс и просто автоматически писали все, что пришло в голову. Всякие слова, символы, узоры. Потом из них выбирались повторяющиеся последовательности, и уже на их основе строилась карта.
– И как, она привела вас к несуществующей улице? – спрашивает Хлоя.
– Ну, кстати, да, – отвечает Карлотта. – Но не сразу. Сначала девушки вдруг оживились, начали шептаться, что чувствуют его, что он близко.
– Кто?
– Серый Бог. Он якобы воззвал к ним, и они бросились бежать. Мы с подругой побежали их догонять, но в итоге они остановились через несколько улиц у входа в узкий переулок, старый такой, выложенный булыжником. Его не было на онлайн-картах. Гугл считал, что мы стоим перед домом. Меня, кстати, удивило не только это.
– А что еще? – спрашивает Хлоя.
– Вокруг никого не было, хотя был вечер пятницы.
– И что? – говорит Хлоя. – Такое бывает.
– Нет. В Лондоне – не бывает. Здесь постоянно полно народа.
Карлотта ненадолго замолкает – видимо, вспоминает неестественную тишину пустых улиц.
– А что потом? – не выдерживаю я.
– Моя подруга попросила девушек подождать остальных, потому что мы должны были пойти в переулок все вместе, но они не послушали. Сказали, что их зовет Серый Бог и что ждать он не будет. Потом они взялись за руки и вошли в переулок. До сих пор слышу, как их каблуки стучат по камню, а они идут, держась за руки, в темноту. Моя подруга скинула остальным адрес, и мы пошли за девушками.
Карлотта замолкает, отпивает воды и продолжает:
– И вот тогда началась какая-то полная дичь, – произносит она.
– В смысле? – спрашивает Хлоя.
– Ну, сложно объяснить, но… в самом конце переулка что-то… появилось.
– Появилось? Что? – спрашиваю я.
– Какое-то расплывчатое пятно… но оно постоянно менялось. Прямо как в фильме ужасов. Стало очень темно, но только в переулке – мы даже не могли разглядеть девушек, которые шли впереди. Мне вдруг резко захотелось сбежать. Я чувствовала, как что-то надвигается.
– То есть что-то хотело тебя поглотить? – переспрашивает Хлоя.
– Нет. Хуже, – отвечает Карлотта.
– Хуже? – говорю я. Во рту пересыхает, и жар волной расходится по телу, затуманивая разум.
– Оно хотело поглотить всех, – произносит Карлотта.
Судорожно вздохнув, я пытаюсь взять себя в руки. Бросаю взгляд на Хлою – она встревоженно смотрит на меня, сцепив руки в замок между колен так, что побелели костяшки.
– Ну, в общем, я сразу же схватила подругу за руку, и мы побежали оттуда ко всем чертям, – продолжает Карлотта.
– А что стало с девушками? – спрашиваю я, хотя знаю ответ.
– Пропали, – отвечает она.
– И в переулке не было никаких дверей? – уточняет Хлоя.
