– А слухи тебя не пугают?
– Думаю, они сильно преувеличены.
– Ну да, чего там. Шелест всего-то безжалостный предатель и, скорее всего, убийца.
– Не перегибай палку, – говорит Хлоя.
– Уверена, что я перегибаю?
– Барон не просто так выписал их имена. Наше дело – разобраться. – Она включает «Тор», открывает известный «кроличий» форум и отворачивает от меня экран.
Пару минут я просто сижу и смотрю, как Хлоя стучит по клавиатуре.
Потом качаю головой.
– Ладно.
Хлоя не отрывается от ноутбука, но ее губы трогает едва заметная улыбка.
– Только отложим это на утро. Нам давно уже пора спать.
Утром, засев за яичницу с круассанами, мы лезем в даркнет – искать любые следы игроков, связанных с сиэтловскими фанатскими сообществами. Сопоставив между собой все слухи, мы находим десять людей, которых как минимум четыре раза упоминали в совершенно разных ситуациях, после чего выписываем их на самоклеящиеся листочки, лепим на стену перед столом и садимся искать информацию.
Пять часов спустя, изучив все, что только можно, и исключив все сомнительные псевдонимы, мы сокращаем список до четырех человек:
Неужели за одним из этих имен действительно скрывается тот самый Шелест?
Все они так или иначе упоминались в контексте «Невидсонов», но ни разу – в отношении Шелеста.
В итоге мы останавливаемся на Трентоне Холле из Ванкувера и Дарле Чон из Такомы. По слухам, они оба участвовали в нескольких итерациях «Кроликов», поэтому в интернете о них ходит немало разговоров – в том числе и о том, что они якобы состоят в «Невидсонах».
Адрес Трентона Холла мы не находим, а вот на страничке Дарлы Чон натыкаемся на альбом с фотографиями, где запечатлена худенькая, невысокая девушка с яркой фотогеничной улыбкой. Она совершенно не похожа на знаменитого Шелеста, которого в кругах игроков все считают убийцей.
Как и в случае с Хейзел, самым известным игроком в «Кроликов» за все время существования игры, личность Шелеста окружена тайной. Про большинство «высокоуровневых» игроков ходят хоть какие-то слухи; это и Калифорниак (все думают, что это миллиардер Алан Скарпио), и Вампир Билли (якобы известный актер, снявшийся в давно отмененном сериале), и Сэди Паломино (поговаривают, будто бы это Вера Спиотта, легенда венчурных фондов из Кремниевой долины). Но Шелест и Хейзел окутаны флером тайны и опасности – уж не знаю, получилось так или они сами этому поспособствовали.
Все фанаты игры знали слухи, окружающие Шелеста. Якобы он полностью выкупил билеты на концерт, где должна была появиться подсказка, чтобы никто не смог туда попасть, а во время девятой итерации сдал близкого друга полиции, чтобы получить преимущество в игре.
Но больше всего пугает слух, который встречается чаще всего: якобы Шелест сбросил другого игрока с крыши девятиэтажки, лишь бы не дать ему продвинуться по игре. Более того, этот игрок приходился ему супругом.
Я сильно сомневаюсь, что Дарла Чон может быть Шелестом. По фотографиям не похоже, что у нее хватит сил сбросить кого-нибудь с крыши.
Среди фотографий Дарлы часто мелькает ее подруга – Элисон, агент по продаже недвижимости. Недавно она продала квартиру, которая выставлялась на сайте Zillow – лидера рынка недвижимости США.
У Элис есть личный сайт, где она публикует все фотографии проданных апартаментов, включая и ту самую квартиру: двушку с отличной отделкой, расположенную в пятнадцати минутах езды от меня. На снимке Элис, улыбаясь, обнимает новую владелицу за плечи.
И владелица эта – Дарла Чон.
Если верить интернету, «Невидсоны» встречаются дважды в неделю: по четвергам и воскресеньям.
Сегодня среда. Мы с Хлоей решаем, что завтра утром первым же делом отправимся к Дарле Чон.
Проследим за ней – и все узнаем.
Раннее утро встречает нас на парковке у дома Дарлы: мы пьем кофе, пересматриваем первый сезон «Шерлока» и ждем, пока она выйдет.
Ждать приходится до двух часов дня.
Мы выходим из машины и идем за ней.
Дарла идет в Парк Волонтеров, но не останавливается, а выходит через него в тихий жилой район. Пятнадцать минут спустя она поворачивает и легко взбегает по ступенькам относительно небольшого дома в крафтсманском стиле, стучит в дверь, и кто-то впускает ее внутрь – мы не успеваем заметить, кто именно.
Стоит Дарле скрыться, как Хлоя хватает меня за руку, тащит к порогу и стучит в дверь.
Дарла открывает мгновение спустя – она не успела сделать и шагу.
– Привет, – говорит Хлоя.
– Привет, – удивленно отвечает Дарла. – А вы кто такие?
– Я Хлоя, а это К.
Я машу ей рукой.
– Мы играем в «Кроликов», и нам нужна помощь, – говорит Хлоя.
– Кто там? – раздается голос из дома.
– Хлоя и К. Говорят, они играют в игру.
Повисает молчание, а потом неизвестная женщина говорит:
– Ну, тогда шевелите задницами. Разувайтесь и заходите.
