– Это не было недоразумение, ведь так,– проницательно заметил воин,– мы действительно были заложниками, и, судя по твоему виду, отец получил от тебя то, что хотел. Что это было? – они слишком давно знали друг друга, чтобы Антон мог надеяться обмануть друга, но рассказывать правду ему тоже не хотелось. Пока он отмалчивался, Вертер, недолго думая, приступил к дедуктивному анализу. – Эти дикари не собирались с нами церемониться,– заметил он,– у меня на такие дела глаз намётанный, если что, убили бы не раздумывая. Значит, цена, которую ты заплатил за наши жизни, должна быть немаленькой. Лучше выкладывай по-хорошему, пока я не подключил к своим рассуждениям Лису, она из тебя быстро всю правду вытянет.
Антон понял, что с живого Вертер с него не слезет, он тяжко вздохнул, собираясь с духом, чтобы поведать другу о невесёлой перспективе окончить своё нынешнее воплощение, но в этот момент они услышали радостный визг Лики, донёсшийся от берега. Друзья одновременно рванули по склону вниз. Вскоре причина переполоха стала понятна, у самой кромки воды был пришвартован маленький плотик, и обе женщины радостно приплясывали вокруг немудрёного плавсредства с явным намерением отправиться кататься. Вот только весла нигде не было видно. Пока дамы метались по берегу в поисках где-то затерявшегося атрибута предстоящего развлечения, мужчины уже успели спуститься к воде. Наконец Лика отыскала какую-то палку, которую с натяжкой можно было назвать шестом, и решительно направилась к плотику. Когда она уже занесла ногу, чтобы перебраться на шаткие брёвнышки, Антона вдруг бросило в жар.
– Стой! – заорал он и бросился к ангелочку. Вся компания с недоумением уставилась на паникёра, но привычка доверять интуиции Творца быстро остудила их порыв обвинить Антона в излишней осторожности. – Что-то здесь не так,– задумчиво произнёс Творец. – Я пока не могу разобраться, но кататься на этом плотике никто не будет. – Лика с опаской посмотрела на плот и бросила шест с таким видом, словно это была ядовитая змея.
Ближе к вечеру, когда пикник закончился, им выпала возможность убедиться, что Антон, как обычно, оказался прав. Со стороны посёлка к берегу озера подошла процессия из десяти человек, они несли тело погибшего накануне охотника, которого задрал леопард. Воины положили тело на плотик и отошли метров на десять. Не было ни течения, ни волны, да и ветра тоже не было, но плотик сам по себе вдруг отчалил от берега и быстро поплыл к середине озера, будто его тянули на верёвке. Все взгляды были сосредоточены на быстро удаляющемся мёртвом теле, и поэтому зрители не сразу заметили, как в середине озера образовалось тёмное пятно, которое незаметно превратилось в маленький водоворот. Водоворот начал расти и раскручиваться, в какой-то момент он захватил плотик и стал затягивать его в середину воронки. Не прошло и пары минут, как плотик достиг центра, встал вертикально и ухнул в бездну вулканического жерла. Алиса невольно вскрикнула и прижалась к Антону, а лицо Лики побледнело как у того мертвеца.
– Что это было? – ошарашенно прошептал Вертер.
– Это дэв,– объяснил Антон,– видимо, он у местных занимается утилизацией тел умерших. В том месте, где я появился на свет, был похожий ритуал, только там эту роль выполняла река. Наверное, там тоже жил какой-нибудь дух, только я в то время ещё не мог их чувствовать.
– А что такое дэв? – спросила Лика, стуча зубами.
– Не что, а кто,– Антон ободряюще обнял ангелочка,– это дух, управляющий стихиями. Судя по его расположению, в данном случае – стихиями огня и воды.
– Он бы меня тоже вот так,– Лика указала на середину озера, где от водоворота уже не осталось и следа,– если бы ты меня не остановил, отец?
– Всё хорошо,– Алиса тоже обняла перепуганную девушку и погладила её по голове,– все живы, успокойся, милая. Пойдём отсюда, Тоша, что-то мне стало неуютно у этого людоедского озера.
Вечер был испорчен, и вся компания в полном молчании спустилась в посёлок. На следующий день Вертер с Ликой отправились домой в ангельский мир, а Антон с Алисой остались «гостить у родственников». Здесь их по старинке все называли Гором и Анарой, но они не жаловались, приняли смену имени как должное. Долгих пять лет Гору предстояло провести в мире своего отца, получая от него сакральные знания веннов, чтобы потом передать их своему брату и по совместительству будущему убийце. Он не стал делиться этими невесёлыми новостями со своими близкими, не видел смысла их расстраивать раньше времени.
А вот Лику придётся подготовить заранее, ей в любом случае предстоит покинуть этот мир вместе со своим отцом и Создателем, либо умереть раньше него, чтобы потом воплотиться человеком, либо слиться с его сознанием в момент смерти самого Создателя и перестать существовать как индивидуальное сознание навсегда. Выбор был хуже некуда, но сделать его придётся. Впрочем, это касалось всех ангелов, кроме Дэлвига, незавидную судьбу уготовил им отец.
Часть 2. Брат
