Декс понятия не имел, о чем говорил его отец, но уточнять желания не было. На сегодня лимит его лояльности уже был исчерпан. В кузове грузовика царила тишина. Сержант объявил, что этот инцидент не выйдет за пределы операции и с Тейлором он разберется сам. И не понятно еще, что для Тейлора будет иметь более серьезные последствия — наказание от Спаркс или от Тони Мэддока. Хоббс еще не до конца пришел в себя после трансформации, поэтому Мэддок сам уселся за руль и не терпящим возражений тоном заявил, что для начала повезет Декса в больницу. Тот предпочел с ним не спорить. Несмотря на раненую руку, Декс пошел ассистировать Слоану за ширмой. Трансформировавшись, тот избегал смотреть напарнику в глаза и Декс понял, что он чувствует себя очень виноватым. Что ж, у них будет время обсудить это позже.
Сержант остановился у придорожного кафе быстрого питания, заказав четыре большие порции обеда для терианов и один для Декса, потому что тот заявил, что умирает с голоду. Что касается всех остальных, то им достались стандартные порции для людей.
— Что за черт, Декс? Как тебе удалось впихнуть в себя этот их исполинский бургер. — Эш удивленно уставился на своего блондинистого товарища по команде.
— Ну, — ответил Декс с набитым ртом. — Думаю, я просто сильно проголодался.
Кэл помотал головой.
— Тебе никогда не удавалось одолеть исполинский бургер, несмотря на твой непомерный аппетит. Ты обычно оставлял половину на потом.
Декс пожал плечами.
— Нервы, должно быть.
Он был ужасно голоден и только сейчас начал понемногу чувствовать насыщение. Дождавшись, когда все поедят, Тони отвез Декса и Слоана в больницу. Пока притихший напарник следовал за ним тенью, Декс вошел внутрь, прошелся по вестибюлю и снова направился к выходу.
— Что ты делаешь? — спросил, Слоан, в полном недоумении.
— Мне нужно к доктору. — Декс достал из кармана смартфон и набрал нужный номер. Через пару секунд ему ответил хриплый голос.
— Декс? Все хорошо?
— Ага. Слушай… Окажи мне услугу. Забери нас со Слоаном из Пресвитерианской больницы. Мы у главного входа.
— Ты хочешь вернуться в штаб?
— Нет. Хочу, чтоб ты меня кое-куда подбросил.
Повисла пауза, а потом Себ тяжело вздохнул.
— И почему у меня такое чувство, словно ты что-то замышляешь?
— Ну, прошу тебя, дружище. Без твоей помощи никак.
— А с Тейлором что делать?
— О нем сержант позаботится. Позже все объясню.
— Черт с тобой. Ладно. Уже еду.
— Спасибо. Буду должен.
— Естественно. У меня для тебя список заготовлен.
Декс усмехнулся и, поблагодарив друга, повесил трубку.
— Декс, что происходит? — с недоумением переспросил Слоан. — Чем тебя не устраивают здешние доктора? И кого ты только что попросил нас забрать?
— Себа. Обещаю, мы поедем к доктору. Ты как? Сильно расстроился?
Декс присел на дальнюю от входа мраморную скамью. Слоан присоединился к нему и мрачно уставился в пол. Прохожие бросали на них любопытные взгляды, хотя присутствие агентов THIRDS само по себе не было чем-то необычным. Глядя на забинтованную руку Декса, у зевак складывалось впечатление, что им уже оказали помощь. Хотя, скорее всего, они привлекали к себе излишнее внимание своим потрепанным внешним видом. У Декса одна штанина и рукав форменной куртки были разодраны в клочья. Помимо того, что его одежда была сплошь покрыта пылью и пятнами крови, а лицо испещряли мелкие царапины, волосы беспорядочно торчали во все стороны.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Слоан заговорил.
— Я мог убить тебя. Думаю, слово «расстроился» тут неуместно.
Декс повернулся к Слоану и, обхватив его рукой за шею, осторожно повернул к себе.
— Эй, взгляни на меня, — шепнул Декс, нежно поглаживая затылок любимого большим пальцем.
Слоан зажмурился и замотал головой.
— Слоан, прошу тебя.
Сделав глубокий вдох, Слоан медленно открыл глаза, полные боли. Сердце Декса болезненно сжалось. Он подумал о том, что Слоан и так всю жизнь нес на себе нелегкое бремя вины. Дексу совсем не хотелось еще больше утяжелять его.
— Это была не твоя вина. Ты меня защищал. Если бы Тейлор сумел сдержать зверя, то ничего бы не случилось. Его когти зацепились за мою штанину, все произошло слишком быстро. Это была случайность. — Декс наклонился ближе и тихо прошептал. — Спасибо.
— За что? — не понял Слоан. — Я чуть не лишил тебя руки.
— За то, что защитил меня и не потерял над собой контроль. Все прекрасно понимают, что ты мог бы сделать с Тейлором, если бы захотел.
Слоан наморщил нос.
— Но я хотел. Вернее, этого хотел зверь внутри меня. Он требовал крови. А мне нужно было только забрать тебя из его лап. Я не мог позволить зверю взять верх, иначе он бы растерзал Тейлора. Поэтому я до последнего надеялся, что он одумается, но похоже, он пришел в себя только после того, как подоспели наши друзья и напугали его до полусмерти. Думаю, они навсегда отбили у него желание совершать подобные поступки.
Большой черный грузовик, сигналя остановился напротив них.
— А вот и Себ. Готов хлебнуть неловкости?
— Неловкости? В смысле?