— Они были отличными кандидатами в наши союзники, поэтому меня приставили к ним, чтобы вести наблюдение. — Она отвела задумчивый взгляд. — Мне нельзя было привязываться. Но когда так долго наблюдаешь за кем-то, в конце концов это и происходит. В ту ночь, когда их убили, я плакала так, как никогда больше в своей жизни. И если бы начальство узнало о моих чувствах, то на карьере в TIN можно было бы смело ставить крест. После их смерти я не упускала тебя из виду и когда случился скандал с твоим напарником, застрелившим мальчика териана, я поняла, что настал час взять тебя под свое крыло.
— Так Шульцон был прав?
— В какой-то степени. Мне казалось, что ты похож на своих родителей и тоже хочешь изменить мир к лучшему. Но медлить было нельзя, ведь наши враги тоже выжидали удобного момента, чтобы подступиться к тебе. Я боялась, что они используют смерть твоих родителей чтобы склонить тебя на свою сторону и настроить против нас. Я не так хорошо тебя знала, чтобы предугадать, как ты поступишь с Тони и Кэлом.
— Вы же сказали, что присматривали за мной. Значит, должны были понять, как много они для меня значат. Я бы ни за что их не предал.
— Ты удивишься, на что способны люди и терианы, стоит им узнать правду, — мрачно проговорила она и Декс понял, что в ее жизни наверняка приключались не самые приятные вещи, однако расспрашивать не стал.
— Не так давно я думала, что вскоре ты сможешь работать на нас, в качестве контрактника. Но теперь…
Она нырнула в карман куртки и, вытащив оттуда два черных портмоне, передала их Дексу. Он с недоумением принял их и, открыв верхний, увидел свою фотографию и номер, красующиеся на удостоверении оперативника TIN. Внутри второго портмоне была фотография Слоана.
— Не понимаю. Вы же говорили, что для работы в штате нужно быть терианом?
Спаркс задумчиво склонила голову на бок.
— Ну, думаю, в твоем случае достаточно быть терианом наполовину. TIN были бы рады заполучить в свои ряды того, кто объединяет в себе черты териана и человека. Оставь бейджи и подумай над моим предложением.
— Вы и вправду думаете, что мы станем работать на TIN? Мы видели вас в деле. Мне не по душе вся эта секретность и ваши методы. Думаете, мы согласимся похищать людей и подвергать их пыткам? Не зря вас многие называют кровопийцей.
Спаркс закатила глаза.
— Как остроумно. Можешь думать что хочешь, но наши методы так или иначе работают. И кстати, мы всегда находим применение талантам наших оперативников. Мы не будем ограничивать вас рамками, Декс. Вы со Слоаном сможете работать так, как считаете нужным, лишь бы ваши методы приносили результаты. Ну, в пределах разумного, разумеется. Мы же, как-никак представители закона. — Озорно блеснув глазами, Спаркс склонила голову набок, с интересом изучая Декса. — Но мы известны и тем, что частенько нарушаем правила. Никого не напоминает?
Декс отвел взгляд в сторону и кашлянул в кулак.
— Понятия не имею, о ком вы.
— Подумай об этом. К тому же вам не придется бросать работу в THIRDS. На моем примере, ты можешь убедиться, что можно прекрасно совмещать. — Она повернулась к окну и с тоской взглянула на мирно спящего Тони.
— Он ничего не знает, — внезапно догадался Декс. — Чем дольше вы скрываете, тем больнее в итоге ему будет принять правду, — он укоризненно покачал головой. — Нужно рассказать.
Она кивнула, сморгнув навернувшиеся слезы. Декс раньше и понятия не имел, насколько сильно дорог ей Тони. Отцу стоит отдать должное, им со Спаркс удалось скрывать свою связь лучше, чем ему и Слоану. Всегда при параде, в белоснежном брючном костюме и на высоченных каблуках, лейтенант холодно взирала на своих подчиненных, излучая силу и уверенность. В каждом ее решении, слове или действии сквозил непоколебимый расчет. Казалось, ее ничто никогда не сможет сломить. Но сейчас, стоя рядом с ним в обычных кроссовках, джинсах и футболке, она казалась такой уязвимой. Декс осторожно обнял женщину за плечи, сразу почувствовав с какой мягкой благодарностью она прижалась к нему в ответ. Нет, он не посчитал ее слабой. Наоборот. Истинная сила заключается в том, чтобы не стыдится своих настоящих эмоций и уметь проявлять их. Он был рад, что она раскрылась для него и с другой стороны.
Тони тихо застонал и медленно открыл глаза. Сумев сфокусировать взгляд, он повернул голову к смотровому окну. Декс приветливо помахал ему и на лице Тони отразилась сложная гамма чувств. Удивление и страх быстро сменились облегчением и счастливой улыбкой.
— Почему бы вам не зайти? — предложил Декс. — Кэл обычно спит как убитый и я точно знаю — еще долго не проснется. Это у нас семейное. А я пока сгоняю в кафетерий, пропущу со Слоаном по чашке кофе. С отцом я могу поговорить и позже. Он должен знать, что я теперь… уже не тот, что раньше. Но я хочу сам ему рассказать. — Декс сунул их со Слоаном бейджи в карман кожаной куртки и подмигнул Спаркс. — Передайте ему, что я скоро вернусь.