— Я таких дров наломал, Эш.
Эш молча отошел в сторону, пропуская друга внутрь.
— Насколько все плохо?
Слоан нервно провел пальцами по волосам.
— Настолько, что я прошу приютить меня минимум на несколько дней.
— Срань господня! — Эш закрыл дверь и вместе с другом прошел в гостиную.
Увидев на диване завернутого в уютный плед Кэла, который с неловкой улыбкой поприветствовал его, Слоан с досадой выругался. Ну, конечно. Где же Кэлу еще быть.
— Привет Слоан.
— Простите. Кажется я не вовремя.
Слоан уже повернулся к выходу, когда Эш схватил его за руку.
— Что за детский сад? Раздевайся и проходи.
Слоан, который уже начал жалеть о своем решении, послушно снял с себя куртку и передал ее Эшу.
Повесив верхнюю одежду друга в шкаф, Эш вернулся в гостиную и плюхнулся на диван рядом с Кэлом. Он с игривой улыбкой дернул молодого териана за торчащую прядь волос, а тот ответил задиристым тычком, уютно пристраиваясь у него под боком. Удивительно было видеть друга таким открытым и непренужденным в отношениях.
— Солнышко, Слоан пару дней поспит у меня на диване.
Кэл, склонив голову на бок, внимательно посмотрел на Слоана. На его мальчишеском лице отчетливо читалось беспокойство.
— Что случилось? У вас с Дексом все хорошо?
— Нет, — тяжело вздохнув, ответил Слоан. Похоже, все может обернуться намного хуже, чем он предполагал. Кэл и Декс всегда вставали на защиту друг друга. Хотя может Слоан слишком остро реагирует и все не так уж плохо? Возможно, Кэл сумеет его понять и даже поговорит с Дексом, чтобы уладить их разногласия?
Глубоко вздохнув, Слоан без утайки рассказал друзьям все о встрече с Шульцоном, которая потом привела к их с Дексом ссоре. Эш открыл было рот, чтобы ответить, но Кэл его опередил.
— И ты так запросто ушел? Обвинил его мать в том, что она отвернулась от тебя, а сам взял и поступил точно так же.
— Кэл, это не одно и то же. Ты ведь не знаешь всей истории. Не знаешь, про исследовательский центр и что там с нами делали. Про моих родителей и все эти патологии терианов первого поколения. Все так запутано и сложно.
Кэл вскочил на ноги. Казалось, гнев исходит от него волнами.
— Не мели чушь! В этом нет ничего сложного, Слоан. Ты хоть представляешь каково ему сейчас? Не ты один был шокирован, он тоже буквально на днях узнал подробности убийства своих родителей. И вся эта история звучит так, будто Джина пыталась помочь, и поплатилась за это жизнью. Как ты мог его бросить?
— Я его не бросал, — продолжил настаивать Слоан. Не удивительно, что Кэл принял сторону брата. — Мне просто нужно немного побыть одному и все обдумать.
— Подальше от него, да? Ты ведь сам пообещал ему, что с трудностями вы будете справляться сообща, а теперь взял и сбежал.
— Я не могу здраво мыслить пока он рядом. Черт подери, Кэл. Он — ее точная копия. Лишь взглянув на него, я вижу ее и возвращаюсь в тот день, когда пришел в клинику с родителями. И уже не могу выкинуть из головы мысль о том, что Джина могла их предупредить, но предпочла промолчать.
— А ты не думал, что у нее могли быть связаны руки? Ты не забыл, что в конце концов они убили ее, Слоан? Не думаешь, что если она собирала информацию тайно, то отдавала себе отчет, против каких людей ведет игру? В конце концов, Шульцон мог банально солгать тебе и подтасовать факты так, чтобы выгородить себя.
— Малыш, прошу тебя, — Эш протянул к молодому териану руки, в надежде снова усадить его на диван, но тот яростно замотал головой.
Он направился в прихожую и стал обуваться.
— Я нужен Дексу. Сейчас одиночество ему противопоказано. — Он метнул в Слоана взгляд, полный боли. — Я в тебе очень разочарован. Он всегда был рядом, чтобы ни случилось. Всегда. Ради тебя он ставил на кон свою карьеру, репутацию, жизнь и чем в итоге отплатил ему ты? Предпочел трусливо сбежать именно в тот момент, когда он нуждается в тебе больше всего.
— Кэл…
— Тебе не следовало привязывать его к себе узами, если ты настолько не уверен в ваших отношениях.
Слоан дернулся, словно от пощечины, тем более что эта постыдная мысль запоздало пришла в голову и ему самому. Но тогда он был так уверен…
Кэл быстро поцеловал Эша в щеку и поспешил на выход. Резким движением, он сорвал с крючка в прихожей свою куртку, а потом вышел на улицу, громко хлопнув дверью.
— Прости, Эш. Я не хотел портить то, что ты выстраивал с таким трудом.
— Не думаю, что тебе это удалось, — заверил его Эш. — Он злится не на меня. Но вынужден признать твой бесспорный талант. Это ж надо суметь вывести обоих братьев.
— И почему они не могут понять? Нам через столько пришлось пройти. А что, если всего этого можно было бы избежать? Что если она могла нам помочь?
Эш нахмурился и покачал головой.
— Ты и правда готов рискнуть всем, что у тебя есть сейчас, ради какой-то гипотетической возможности, которая была хрен знает когда и непонятно была ли?
— Но исследовательский центр…
— Там мы познакомились.