Вместе они вошли в палату и Слоан удивленно застыл. Доктор выглядел худым и изможденным. У него осунулось лицо, а под глазами залегли глубокие тени. Кожа истончилась и стала настолько бледной, что сквозь нее просвечивались вены. Слоан наклонился к Спаркс и тихо спросил.
— Что это с ним?
— Мы не знаем. Наши медики пытаются выяснить, но за последние двадцать четыре часа его состояние резко ухудшилось. Еще накануне он казался совершенно здоровым, а теперь будто на последнем издыхании. Уж не знаю, что стало причиной его нынешнего состояния, но оно ухудшается с поразительной скоростью. — Она переключилась на Декса. — Думаю, это для тебя последний шанс что-либо узнать. Он явно долго не протянет.
Декс уселся в кресло напротив Шульцона.
— Ты хотел поговорить со мной? Ну вот, я здесь.
— Как ты себя чувствуешь, Декс?
Слоан, готовый вмешаться в любую секунду, на всякий случай занял место у ближайшей стены. В последнее время терпение Декса было практически на нуле, когда дело касалось Шульцона.
— Превосходно.
Шульцон мягко улыбнулся.
— У меня не так много времени, так что сразу перейдем к делу. Все твои подозрения были верны. Информация, которую тебе удалось узнать, проведет тебя по нужному пути. Сейчас ты близок к правде как никогда. Все твои поступки вели тебя к этому моменту. Те терианы из списка вместе со своими парами. Ты — их спасение. И ты представляешь реальную угрозу для тех, кто убивал их. Они еще не понимают, на что ты способен, но скоро, очень скоро, им представится шанс это узнать.
— О чем ты? Я думал, у тебя есть информация о состоянии моего здоровья…
Шульцон ухмыльнулся.
— Скажи если знакомо — Дата 24 мая 1985. Молодая женщина обратилась в больницу после того, как ее муж, териан лев, оставил на ней метку.
— Да, знакомо. Но конец там не очень.
— Умница. Порезы зафиксированы на спине. Ей оказали помощь и обработали раны, а спустя три недели они с мужем погибли в автокатастрофе.
— Ага, только это не был несчастный случай. — Декс прищурился. — Кто-то целенаправленно уничтожал такие пары. Вычислить их не составляло огромного труда. Люди обычно обращались в больницу за помощью после того, как их отметили терианы с особенностями.
— Именно. Список, что выдала тебе Фемида, аналогичен тому, что выкрала твоя мать, только намного короче. Мое начальство…
— Командор Шрапнель?
Шульцон рассмеялся.
— Да, он. Хотя он больше не командор.
— А кто? — спросил Декс, наклоняясь вперед.
— Об этом позже. Как я и сказал, 24 мая 1985 года мое начальство узнало нечто удивительное. Оказалось, что различные отклонения существовали не только у терианов первого поколения. Если особи с нестабильной мутацией в ДНК вызывают у людей необъяснимые симптомы, кто знает, на что способны терианы первого поколения с патологиями? Так что эту проблему необходимо было срочно устранить.
— И лучшим решением стало убийство, замаскированное под несчастный случай?
— Да. Но так как они лишились списка, все что им оставалось это мониторить больницы, куда люди обращались за помощью, после того как были отмечены. Затем следовала проверка партнеров на наличие патологий и после появления определенных симптомов, участь подобных пар была предрешена.
— А как насчет терианов первого поколения? Детей из того списка.
— Они единственные терианы с патологиями, о которых мы знали, — ответил Шульцон. — Ведь мы не спускали с них глаз, — он перевел взгляд на Слоана. — У нас были грандиозные планы на этих ангелочков.
— Вроде тех, где вы собирались превратить их в безмозглые машины-убийцы?
Шульцон снова повернулся к Дексу.
— Это всего лишь один из проектов. Для военной подготовки набирали только самых сильных и здоровых терианов первого поколения.
— А что насчет моего состояния?
— Все взаимосвязано. Ты по-прежнему думаешь, что оказался тут случайно, Декс? Твоя служба в ЧПУ, последовавший за ней случай с напарником, который подстрелил парнишку териана, твои показания против него, то, что тебя выперли, а потом призвали в THIRDS.
— Ты хочешь сказать, что все это было спланировано? — Декс непонимающе нахмурился. — С какой целью?
— Чтобы сделать тебя ближе. — Шульцон метнул быстрый взгляд на Спаркс и снова посмотрел на Декса. — Тебе предначертано творить великие дела, Декстер. Но иногда даже спасителю нужно указать путь. И прежде, чем ты станешь тем, кем должен... — Шульцон опустил на стол свои костлявые руки и наклонился к Дексу. — Тебе придется умереть. Твоя смерть станет ознаменованием моего триумфа. Это будет рассвет новой эры и начнется он, когда придет твой конец.
— Ах ты, мразь!
Декс резко вскочил с кресла, но Слоан оказался быстрее, схватив его поперек талии. Он попытался оторвать напарника от пола, но неожиданно это оказалось не так уж и просто. Слоан стиснул зубы, пытаясь удержать Декса, но почувствовал, что проигрывает. Творилось что-то неладное. Конечно, Декса нельзя назвать слабаком, но Слоан всегда был сильнее физически. К этому моменту, Декс уже должен был лежать лицом в пол. Наверняка это со Слоаном что-то не так. Странно, ведь он отлично себя чувствовал.