– Постойте… – до меня наконец-то начало доходить. – То есть вы тоже не знаете, где она?
Несколько секунд мы напряжённо играли в гляделки.
– Где вы видели её раньше? – профессор Пембертон не выдержал первым.
В краеведческом музее провинциального города России. Ах, да! Самое главное, в двадцать первом веке.
Нет, такое ляпнешь – и охрана в лучшем случае вышвырнет меня на улицу. Надо сначала прощупать почву.
– Профессор, вы верите в мистику?
Чесслово, у него щека дёрнулась.
– Вы не замечали за этой статуэткой ничего странного? – тем же загадочным тоном продолжила я. – Необычные происшествия. Изменения. Может, у неё глаза светились?
Мужчина сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Сэр, я уже было собрался выгнать вас взашей, но вам удалось меня убедить. Один из рабочих, египтянин, устроил в лагере переполох, крича, что Бастет гневается и от этого якобы пылают жёлтые глаза фигурки. Но проводник сказал мне и моим товарищам, будто это местный дурачок и обращать внимания на его истерику не следует. Один мой коллега тоже говорил о чём-то подобном, а позже опровергал свои же слова. Хм, где же вы могли её видеть? Вряд ли в Египте, я запомнил всех европейцев, бывших с нами в экспедиции. Да и вы бледны, как немощная девица, значит, не знакомы с тем климатом. Следовательно, вы были в хранилище, но кто дал вам допуск?
Вот Шерлок Холмс нашёлся!
– Да это неважно! Из-за этой кошки вся моя жизнь пошла наперекосяк.
– Сожалею, но не могу ничем помочь вам в поисках. Статуэтка исчезла из хранилища музея вместе с мумией царевны Неферпсут.
Что? Мироздание снова надо мной издевается?! Я этого не заслужила!
И что теперь делать? Ждать, когда статуэтка найдётся? Да её без камер наблюдения и дактилоскопической экспертизы будут годами искать. Мы с Беном не сможем столько терпеть!
– Я готов поучаствовать в расследовании! – в отчаянии выпалила я.
Заслужила скептический взгляд профессора.
– Вы что, детектив?
– Так, давайте я вам всё расскажу, – я постаралась придать себе наичестнейший вид. – Мне все говорят, что я Бенджамин Хант, сын банкира Арчибальда Ханта. Не верите, спросите у миссис Хант, она всё-всё про меня знает.
– То есть…
– Да, я потерял память, – назвала я официальную версию событий. – Джон, мой брат, говорит, что я, наверное, упал с лошади. У меня тогда действительно была несерьёзная рана на голове, но во всей этой истории много нестыковок. Последнее, что я отчётливо помню, – статуэтку и её светящиеся глаза. Тут поневоле в мистику поверишь!
– Сэр, если бы вы вспомнили, где видели артефакт, это бы ускорило поиски.
– Да вы что, шутите? Я себя-то не помню! Женщина, которая называет себя моей матерью, меня порой пугает. Она толпами таскает домой сомнительных врачей, они ж меня залечат до смерти!
Получила тростью лёгкий тычок по ноге.
– Будьте любезны, не шумите. На нас уже смотрят, – приглушённым голосом сказал профессор Пембертон. – Ваша история удивительна, и у меня нет оснований вам не верить. Так же как и нет оснований полностью вам довериться, – обломал он меня под конец.
Блин, какой несговорчивый мужик попался! В принципе, его можно понять. Музей обворовали, и тут я, такой сказочник, припёрся.
Надо быстро-быстро соображать. Так-так-так… А что же я зациклилась на этой гадской кошке? У Элизабет Хайнц так же сияли глаза, когда она была в трансе, а это что-то да значит.
– Профессор, пожалуйста, расскажите мне об этой кошке. Может, это поможет мне всё вспомнить.
– Если это будет для вас полезным… Статуэтка изображает Бастет, весьма неоднозначное божество в мифологии Древнего Египта. Многим эта богиня известна как покровительница домашнего очага, материнства и празднеств. Но существуют ещё поверья о её второй ипостаси – грозной хищнице, покровительствующей магам.
Я в нетерпении кивнула. Потом у Даньки энциклопедию возьму. Покороче, профессор!
– Статуэтка была найдена в гробнице царевны Неферпсут, – с воодушевлением продолжил джентльмен. – Что это за гробница, просто загляденье! Маленькая, зато не разграбленная и, я вам клянусь, в том же виде, что она была перед тем, как вход запечатали. Никогда прежде мне не случалось видеть столь яркие рисунки на стенах. Какие сочные краски! Мы с коллегами обследовали её несколько дней, и я пришёл к выводу, что изначально гробница предназначалась другому человеку. Картуши с именами усопшего были изменены. Оно и понятно, вряд ли кто-нибудь подозревал, что царевна уйдёт в Царство мёртвых, будучи совсем юной. И знаете, что мне поначалу показалось странным, сэр? Помимо злополучной статуэтки, в усыпальнице больше не было ни одного изображения кошки.
– Может, она их при жизни не любила?
