Она подвела меня к дивану и усадила рядом. Кошка, оторвавшись от возни с котятами, повертела круглой головой. Я не удержалась и почесала её за ухом.
– Ты помогла мне вернуться из Царства мёртвых. – Неферпсут откинулась на подушках. – Если бы не твоё присутствие на ритуале, я бы по-прежнему была жалкой мумией.
– Но статуэтка же…
– Она такой же проводник магии, как и ты.
Проводник магии? Круто, чё. Всю жизнь мечтала стать кем-то вроде блютуза. И я, выходит, в дуэте со статуэткой из музея воскресила мумию? Офигеть, а лорд Истон, организовавший мероприятие, вместо благодарностей получил смертельный удар когтистой лапой. Сразу видно, у нашей королевской особы нестандартное представление о справедливости.
– Мы восстановим былое могущество Бастет. Постепенно мы найдём ещё девушек с твоим даром, и тебе предстоит стать верховной жрицей, – скромно поделилась планами на будущее Неферпсут.
– Э, я как бы не готова к такому предложению. – Я начала наглаживать серую кошку, лишь бы сохранить спокойствие. – Видишь ли, мне надо окончить универ. Родители говорят, что без высшего образования сейчас никуда. А потом пойду работать по специальности, менеджером, наверное…
– Я предлагаю тебе силу. Власть. Вечную молодость и красоту, – она повысила голос, но не настолько, чтобы перепугать мурчащую живность. – При условии, что ты будешь верно служить мне. Тебе не придётся работать, как простолюдинке или рабыне. Твоя жизнь будет полна удовольствий.
Тут бы воскликнуть, как старая дева: «Я согласна!» – да меня не так воспитывали.
В поисках поддержки я повернулась к Бену. В его взгляде было столько напряжения, словно от моего ответа зависела и его судьба.
Переживать за почти незнакомого человека, который занимал твоё тело… И такое может быть?
– Сейчас ты колеблешься, но потом привыкнешь к чудесам и роскоши, достойной верховной жрицы богини, – продолжила Неферпсут. – Тебя будут почитать. – Она коснулась моей ноги в том месте, где была широкая дыра на джинсах. – У тебя будут лучшие наряды. Поверь, тебе не захочется возвращаться к прежней жизни.
Кто-то вошёл без стука.
От увиденного я чуть не выронила статуэтку. У двери стоял Оз!
Живой, вроде не раненый. Правда, угрюмый немного, но это мелочи… Стоп, я ведь уже решила для себя, что образ моего доброго и няшного Оза был фальшивкой. Фиг с ним, пусть теперь кто-нибудь другой его обожает.
– Ты долго, – укорила его Неферпсут.
– Я был в саду, а оттуда далеко…
Внезапно он схватился одной рукой за горло, а другой за дверную ручку. Из его горла вырывались хрипы.
– Оз! – Как бы я ни злилась, я не могла смотреть на то, как он мучительно корчится. – Прекрати! Он же задохнётся!
– Раб не должен оправдываться, – заявила жрица.
Вот высокомерная вредина. А ведь, не учитывая время пребывания в Царстве мёртвых, она моя ровесница. Соплячка.
– Проводи мою жрицу в её покои и не беспокой меня, пока я тебя не позову, – приказала она приходящему в себя после пытки Озу. – А от него избавься, он больше не нужен.
– Я не брошу Варю, – возмутился Бен.
– Каким образом от него избавиться? – мрачно уточнил Оз.
Недвусмысленно это так прозвучало из уст того, кто уже убивал.
– Да вы офигели?! – я подскочила к Бену. – Не трогайте его! Он мой друг, я люблю его!
Хоть вдвоём меня душите, я не дам Бена в обиду!
Неферпсут взяла на руки пищащего котёнка, второго подгребла к себе мамаша.
– Пусть останется с ней, – сказала она, поглаживая малыша. – У моей жрицы тоже должны быть рабы.
Бен умолял меня вернуться домой и выкинуть подальше злополучную статуэтку, но я стояла на своём. Уйти и спрятаться – это по-скотски. В жестокости Неферпсут сомневаться не приходилось, так что оставить его я не могла ни под каким предлогом.
– Кретин. Идешь на поводу у взбалмошной девчонки, – озлобленно сказал Оз, косясь на Бена.
– Ну конечно. Сам бы давно удрал, выпади такая возможность, – съязвила я.
Оз как мог оттянул тугой воротничок. На его шее виднелся чёрный орнамент, напоминающий те, которые я видела на древнеегипетских артефактах в музеях. Мама дорогая, ошейник!
– Когда на тебе появится такая же штука, ты по-другому заговоришь, – игнорируя меня, он по-прежнему обращался к Бену.
Нашёл чем пугать того, чьим телом, как своим, пользовалась та самая «взбалмошная девчонка».
– Ты получил то, что заслужил, и я не отступлюсь от своего мнения. Варе здесь не место.
– Да кто она такая, чтобы ради неё рисковать?
– Она леди с чистым сердцем.
Оз бегло оглядел меня с головы до ног и усмехнулся.
– Как можно называть это существо леди?
Не успела я огрызнуться, как меня опередил Бен:
– Немедленно закрой свой рот.
– Что? Неприятно слышать мои слова? – глумливо ухмылялся Оз.
– Да нет. Просто твой язык невыносимо смердит.
Желая предотвратить намечающуюся потасовку, я встала между ними и в следующий же миг получила толчок в плечо от Оза. От сильного удара я со своими сорока килограммами отлетела в сторону и упала на пол, выронив из рук каменную кошку. Хреновый из меня миротворец.
Даже догадываться не пришлось, кто кинется мне на помощь.
– Варя, ты цела?
Я старалась не морщиться от боли, когда Бен взял меня за руку.
