– Нестрашно. Мы же всё равно не родимся, – с натянутым оптимизмом ответил критик, возвращаясь к своим каракулям. – Так, и это мы с вами далеко не все аспекты рассмотрели. Не знаю, как это всё повлияет на магию, но одно знаю точно. Бастет не единственное божество в мифологии древних египтян. Только в кошачьем обличье было ещё несколько богов и богинь. Тефнут, Сехмет, Маахес… А сколько их было всего, вообще неизвестно! Если честно, не особо интересуюсь египтологией, мне больше по душе кельтская культура. Наверное, я перечитал слишком много сказок, потому что так и представляю, как боги древности выходят на тропу войны из-за выскочки, которая возомнила себя равной им.
– Неферпсут этого не боится, – на полном серьёзе сказал Бен. – Она слишком эгоистична и самоуверенна. Готов поклясться, она знает, что случится с Варей, если та ей поможет осуществить её план.
Чарли взяла меня за руку прежде, чем я успела до конца понять масштаб трагедии.
Я не просто исчезну вместе с привычным миром. Даже если Неферпсут уговорит меня навещать её в Древнем Египте и проводить с ней ритуалы для укрепления магической силы, рано или поздно настанет точка, которая изменит ход мировой истории. И всё. Верховная жрица Варя исчезнет как использованный материал.
По спине побежали мурашки.
Сладкими обещаниями красивой жизни эта стерва пыталась замаскировать фееричное предательство.
Специально предложила опробовать мои новые умения. Считает, что я с блеском в глазах кинусь выполнять её новые поручения, лишь бы получить больше волшебных способностей.
Я была такой осторожной и всё равно чуть не наступила на мину.
Снова.
– И что же делать? – растерянно спросила Чарли.
Стив что-то зачеркнул в своей схеме.
– Царевну следует либо каким-то образом лишить магических сил, либо убить. Да что вы на меня так смотрите, я не сторонник насилия! Это теория. Посудите сами, сейчас прошлое, настоящее и будущее зависит только от неё. Не думаю, что с ней будет легко договориться. Вряд ли человек, просуществовавший тысячи лет в виде мумии, будет заботиться о ком-то, кроме себя. Тем более что наша реальность для неё чужда и враждебна. О её человеколюбии говорить не приходится, так что нет смысла жалеть чудовище. Тесей убил Минотавра, Беовульф тоже не миндальничал с Гренделем. Увы, среди присутствующих в этой комнате нет ни одного героя или волшебника, способного покарать Неферпсут за её деяния.
Это уж точно. И наша болтология мир не спасёт.
– А… А как же я? – От переживаний у меня пересохло в горле. – Я же тоже порчу историю. Припёрлась и давай свои порядки наводить. Одному исправила судьбу, другому наоборот. От меня тоже надо бы избавиться?
– Не говори так, – мигом отреагировал Бен.
Ну вот, начинается. Сейчас все наперебой кинутся меня утешать…
– Кто знает, может, твоё появление у нас – это естественное течение времени? – тон Стива стал на порядок жизнерадостней. – Ты же не пыталась исправить некие конкретные ошибки. Действовала по обстоятельствам и по зову сердца.
Чарли наконец-то отпустила мою руку.
– Жаль, что нельзя всё исправить. Было бы неплохо не дать этой сушёной гадине возродиться, но тогда Бену и Варе пришлось бы заплатить дорогую цену. Они могли бы навсегда остаться одним целым.
– Если это спасёт нас всех, я готов рискнуть.
Следующие несколько минут мы с Чарли так орали на Бена, что в кабинет поскреблась служанка с вопросом, всё ли у нас в порядке.
– А если я просто не дам сэру Эндрю ударить Бена? – в отчаянии обратилась я к остальным.
Стив не спешил меня обнадёживать.
– Не лучшая идея. Если твоя душа не переместится в его тело, ты не получишь способность перемещаться во времени и пространстве. Ты либо застрянешь в прошлом без этой самой способности и нужных знакомств, либо исчезнешь, как лишний элемент. Итог в любом случае будет печальным: Неферпсут найдёт тебя или ещё кого-нибудь с таким же спящим даром и перекроит всю историю.
Да что ж такое! Кругом засада. Куда ни сунься – лучше не сделаешь.
– Отчаиваться пока рано. – Стив от руки начертил длинную линию и стал расставлять на ней точки и стрелочки. – Что-то ведь было в прошлом, что позволило миру сохраниться в более или менее традиционном виде, раз статуэтка кошки добралась до Вари в Россию двадцать первого века. Как бы выяснить, что это?
– Какая-то временная петля, – высказала я вслух очевидное.
– Хуже, – не согласился Стив. – Временной узел. И нам необходимо его распутать. – Грустно усмехнулся и покачал головой. – Но я благодарен судьбе за то, что так получилось. Если бы ничего этого не произошло, я бы не познакомился с Чарли… и с вами.
Наверное, он хотел сказать что-то ещё, но лишь безмолвно чуть разомкнул губы и уставился в свои рисунки.
Ого, неужели он влюбился в Чарли? Блин, а я даже порадоваться за них не могу, потому что хрупкое счастье пары грозит разрушиться в любой момент.
Девушка тоже моментально уловила его настроение.
– Стив, я не собираюсь с тобой прощаться! Ни с кем из вас! Мы будем жить назло всяким древним жрецам. И кстати, твоё приглашение всё ещё действительно?
