Матвей скинул вторую рукавицу, засунул её в карман и сжал диск обеими руками. В этот момент ему показалось, что рунические письмена по краю артефакта озарились серебристым светом, и он провёл по ним кончиком пальца, как читают незрячие. И в этот миг ему показалось, что он действительно ослеп. Вокруг внезапно повисла бесшумная и непроглядная снежная пелена, а потом он почувствовал, что снизу исчезла опора, что он больше не полулежит на утрамбованном собственным телом снегу. Внезапный порыв ветра едва не сдул с него шапку, но майор, одной рукой удерживая диск, который уже начал обжигать пальцы, другой успел прижать ушанку к голове. Свет на мгновение померк, и он почувствовал, что катится куда-то вниз по обледенелому не слишком крутому склону, а у его подножья притулилось слегка покосившееся бревенчатое строение. Вот так! «Путеводный диск конунга Олава Безусого» прост в обращении. Действительно прост…
7 января, 22 ч. 40 мин., Новаград, Старый грузовой порт
Чёрный «Лось-купе» представительского класса остановился у въезда на один из заброшенных пирсов Старого Новаградского грузового порта.
Дина Кедрач, сидевшая за рулём, оглянулась на заднее сидение, где, развалившись, сидел генерал Сноп, и спросила:
– Я выйду? Надо осмотреться…
– Сиди, голубушка. Сами придут, – отозвался генерал, распрямляя разболевшееся колено. – Сейчас ещё претензии предъявлять будут, что я на встречу не один явился.
От кирпичной стены пакгауза отделилась одинокая тень, тёмный силуэт человека в плаще с капюшоном неторопливо двинулся к машине. Дина на всякий случай вынула из бардачка пистолет, сняла его с предохранителя, положила рядом, на пассажирское сиденье, и прикрыла шалью, которую лёгким движение скинула с плеч.
– Совершенно напрасные предосторожности, – категорично заявил генерал, но Дина проигнорировала его замечание.
Тем временем незнакомец вплотную приблизился к машине, на мгновение замер, заметив, Дину, сидящую за рулём, и сделал шаг назад.
Генерал нажатием кнопки опустил стекло и обратился к нему слегка осипшим голосом:
– Заходите, голубчик, присаживайтесь. В ногах правды нет. Мне, знаете ли, наружу нельзя. Воздух слишком свежий сегодня.
– Вы же гарантировали… – попытался тот предъявить претензии, но командующий Спецкорпусом оборвал его на полуслове:
– Да, было дело. Но куда мне, старой развалине, в одиночку по трущобам таскаться! Сами подумайте.
Человек в плаще ещё пару секунд потоптался в нерешительности, потом ещё раз с явным неудовольствием глянул на Дину и только после этого обошёл машину, распахнул дверцу и уселся рядом с генералом.
Он откинул капюшон, и Дина в зеркале заднего вида разглядела его и даже узнала. С капитаном Арсеном Дюжим она не виделась лет двадцать – после того, как вместе участвовали в миссии на территории Южной Ливии. Там он и получил контузию, после которой его признали негодным к службе в боевых подразделениях и отправили командовать учебной ротой, а ещё лет через пять – в отставку по состоянию здоровья. После этого, по слухам, он начисто перестал поддерживать связи с товарищами по оружию.
– Здравствуй, Арсен. – Она кивнула, продолжая смотреть на него через зеркало.
– Привет, – отозвался он. – Ты почти не изменилась.
– Не ври.
– Иногда можно. И я ведь не помолодел.
– Так, голубчики! – вмешался генерал. – Мне кажется, я тут немного лишний.
– Извините, Ваше Высокопревосходительство, – тут же переключился на него Арсен.
– Служили в Спецкорпусе? – поинтересовался генерал.
– Так точно, Ваше…
– Вот только этого не надо… – Командующий слегка поморщился. – Поговорим о деле и тихо разойдёмся.
– Что вас интересует?
– Интересует нас всё, что вы сочтёте нужным нам сообщить, отозвался генерал. – Большего-то мы всё равно из вас не вытрясем. Вы, кстати, нынче в каком звании?
– В Ордене нет званий. Рыцарь Второго омовения, капитан в отставке.
– Итак, что произошло с нашим майором?
– Важно не то, что произошло. Важно то, что произойдёт.
– Только не надо говорить загадками, капитан.
– Хорошо, отвечу кратко и ясно: он войдёт в Седьмицу.
– Да?! – Удивлению генерала не было предела. – Мы, конечно, только за, если в этой компании окажется наш человек. Но, насколько я знаю, здесь нужны маги и колдуны. На худой конец – провидцы. А наш майор, если я не ошибаюсь, ни в чём таком не замечен. Дина, я не ошибаюсь?
– Никак нет! – чётко по уставу отозвалась госпожа полковник.
– Если кто-то чего-то не обнаружил, это не означает, что этого нет. А кто-то и вас может припомнить, чтобы майор Сохатый допустил хотя бы малейший промах, выдвинул неверную версию, дал неточную оценку ситуации? У него в личном деле хоть один выговор есть?!
– Не припоминаю, – честно призналась Дина.
– То-то и оно! А разве такое мыслимо в вашей конторе?! А вы его хоть раз на сверхспособности тестировали?
– Даже в голову не приходило.
– То-то и оно!
