Но есть и различие – ощущение, что здесь живут. Комнаты и декор не выглядят неприкосновенными, неудобными или показушными. Все помещения здесь… уютные. Мне хочется забраться в каждый уголок и просто наслаждаться: читать, дремать, смотреть телевизор, планировать грабеж.
Аид со мной в каждой из моих фантазий. Я не могу остановить их.
Я жду в жилой зоне на крыше. Отсюда открывается вид на триста шестьдесят градусов: на гору, на которой построен дом, и на земли за этими неземными холмами, полями и реками, над которыми потолок пещеры воздвигнут так высоко, что вполне может считаться небом. Здесь есть что-то типа дня и ночи, в подражание Верхнему миру, но цвета тут ярче. Особенно ночью.
Я вздыхаю, впитывая в себя это зрелище – возможно, в последний раз.
Завтра мы возвращаемся на Олимп во имя одиннадцатого Подвига. Аид выиграл нам время. Даймоны помогли, вернувшись, чтобы осмотреть меня, и согласились, что с последними испытаниями нужно подождать ради участия всех оставшихся в живых поборников.
Аид не сказал мне больше ничего о трех Подвигах, которые я пропустила, несмотря на то что я досаждала ему безостановочно, – плохой знак: мне не понравится то, что я услышу, но это не важно. Я все равно узнаю обо всем сегодня вечером.
Легкий ветерок ерошит мне волосы и ласкает кожу.
В Нижнем мире бывает ветерок. Я представляла себе жгучий ветер, несущийся над горящими полями, – но не здесь, в Эребе, Земле теней. Здесь ветерок прохладен и идеален.
На мне надето не что-нибудь, а сарафан веселого желтого цвета. Я понятия не имею, откуда Аид знает, что я всегда такой хотела. Заложники носят функциональную одежду или такую, чтобы слиться с окружением, когда мы на работе, но нам нельзя оставлять ее себе. И я по-любому никогда не доходила до такого уровня.
Я оглядываю аллеи, стоя у ограждения, и вздыхаю, потому что могла бы оставаться тут вечно и не скучать ни по какому иному месту. Но, возможно, тут дело в боге, который зовет это место домом.
Я
Но теперь между нами появилось напряжение.
Как будто тонкая проволока натянута между ним и мной, и если мы подойдем слишком близко, то искры пробегут по этой проволоке, и мы оба рискуем обжечься. Так что ходим друг рядом с другом очень осторожно.
Мы не соприкасаемся.
Не кидаем взгляды и тем более не пялимся.
Не находимся в одной комнате дольше нескольких минут.
Не пробиваем невидимые стены личного пространства, воздвигшиеся вокруг нас, как стеклянные пузыри.
Мы не намекаем. Не дразнимся. Не искушаем.
И благодаря всем этим неписаным заповедям, начинающимся на «не»… я, мать вашу, тлею от нереализованных желаний.
– Ты все еще намерена это осуществить? – спрашивает Аид.
С тех пор как я перестала постоянно спать, все наши обсуждения сосредоточены на стратегии. На том, как победить в Тигле.
– Да. – Ради Буна. Ради меня. И ради Аида.
– Лайра! – Мы поворачиваемся на крик Майке и видим, как она, Зэй, Триника и Амир поднимаются по лестнице, ведущей на крышу.
Мне не нужно смотреть, ведь я уже чувствую, что Аид исчез. Ему нельзя быть здесь, с поборниками. Ни с одним из них. Не для того, что я задумала.
Майке спешно подбегает ко мне и заключает меня в объятья.
– Хвала богам, – говорит она. – Мы думали… – Она морщится, отстраняясь.
– Хвала Аиду, ведь именно благодаря ему я до сих пор жива.
Она оглядывается вокруг, как будто сейчас найдет его тут.
Зэй уже присоединился к нам и тоже обнимает меня.
– Мы не знали, что с тобой случилось.
– Я сейчас расскажу.
Триника не подходит, опасливо озираясь. Амир стоит рядом с ней. Не то чтобы я участвовала в большинстве из тех Подвигов, на время которых эти двое официально стали нашими союзниками.
– Я рада, что вы вчетвером были друг у друга, пока меня не было, – говорю я.
– Мы скучали, – говорит Амир с мальчишеской улыбкой.
Триника только кивает, но уже без опаски.
Я веду их к большому дивану под открытым небом, подковой окружившему чашу для костра.
– У нас мало времени на разговоры, – говорю я им. – Остальные придут где-то минут через пятнадцать.
Зэй слегка отклоняется назад:
– Остальные?
– Я пригласила сюда всех поборников.
Четверка обменивается взглядами.
Майке хмурится:
– Что-то это плохая идея.
А ведь она обычно оптимистка.
Я издаю нечто похожее на смешок, но не могу не скорчить гримасу.
– Да, всех. Даже Декса. Есть причина. – Я сжимаю руки на коленях, чтобы не теребить ничего в пальцах. – У нас мало времени, так что я изложу все прямо. Хорошо?
Они кивают.
Я кидаю взгляд мимо них на ступени, а потом начинаю частить с быстротой пулемета. Я рассказываю про Буна. Про то, что Аид может сделать его богом, но только если я одержу победу и он станет царем.
– Почему ты нам это рассказываешь? – медленно спрашивает Зэй; его стратегический разум работает на всю катушку. Я по глазам вижу, что он уже догадывается, к чему я клоню.
