Я срываюсь за остальными, которые уже настолько далеко, что кажутся маленькими фигурками. Ближе всех ко мне Триника. И Сэмюэл, скорее всего еще слабый после ранения, не особо вырвался вперед. Джеки и Зэй все еще на земле, пока не используют свой дар полета. Остальные слишком далеко, чтобы разобрать.
Минотавр уже наполовину вылез; теперь он справа от меня, и я вижу, что он покрыт пятнистым бело-коричневым мехом. Бычья голова сидит на типа человеческом теле: широченные плечи, обнаженный торс, покрытый воловьей кожей. Его человеческая фигура – сплошные мышцы на мышцах.
«Беги быстрее, Лайра».
Минотавр закидывает на землю одну ногу. На твари надеты своего рода бриджи, они заканчиваются у икр. И становится видно, что нижняя его часть, как и у сатиров, такая же животная, как и голова, – тоже бычья, с тем же самым бело-коричневым мехом. Наконец оба копыта оказываются на твердой земле, и минотавр выпрямляется во весь рост, и его грудь ходит ходуном от усилий и ярости. Он возвышается над пустошью, как башня, все еще спиной ко мне.
Но, видимо, он замечает движение, потому что резко разворачивается в нашу сторону.
У него гротескная, покрытая мехом морда, и в морщинистом влажном носу продето латунное кольцо. Но из всех деталей в облике минотавра, включая его размер, страшнее всего глаза.
Холодные, безжизненные, черные глаза без белков, как будто душа давным-давно высосана из этого чудовища.
У меня внутри все переворачивается, хотя я отчаянно работаю ногами и руками.
Я в самом хвосте. Очевидно, что я слабейшая. Мне трындец.
Минотавр опускает башку, роет копытом пересохшую грязь, поднимая пыль. Его тело дрожит от ярости из-за неудачного подъема, и я самая легкая из доступных целей.
В этот раз его мычание сотрясает саму землю.
Минотавр разгоняется и летит прямо на меня. Я на открытой местности. Одна.
Адреналин резко бросается мне в кровь, и сердце бьется быстрее, когда я заставляю тело лететь по долгой прямой дистанции между мной и вратами. Земля дрожит от ударов копыт, когда тварь приближается ко мне.
Я понимаю, что не успею, когда чувствую сбоку на лице влажное, омерзительное дыхание.
Я с воплем останавливаюсь и встречаю его, но настоящего плана у меня нет. И прежде чем я успеваю его придумать, некая невидимая магическая сила воздевает мои топоры вверх, как будто они намагниченные. Они пересекаются рукоятями, и, как только это происходит, через них проходит такая вспышка силы, что я лечу на землю, но и минотавр тоже.
Я не жду, чтобы выяснить, что сейчас произошло. Я вскакиваю на ноги и бегу дальше.
Но и бык не слишком долго валяется и снова бросается за мной. В последний раз мне повезло. В этот раз у меня нет выбора. Я тянусь за жемчужиной в жилете, думая о том, что использую ее, только чтобы сбежать от него, когда мимо меня пролетает бирюзовая вспышка и бьет минотавра в голову. Чудовище останавливается в рывке. Следом появляется полоса винного цвета с белыми крыльями, и минотавр начинает размахивать в воздухе ручищами.
Джеки и Зэй.
Зэй умудряется ударить его Гарпой Персея, целя минотавру в лоб. Еще один сотрясающий землю рев ярости, бык мотает головой, и Зэй ловит удар рогом в живот – хвала мойрам, не кончиком, – но его отшвыривает в сторону, крылышки на сандалиях впустую бьют по воздуху, пытаясь сопротивляться инерции.
– Зэй! – кричу я. У меня внутри все переворачивается, когда я вижу, как он бултыхается в воздухе.
Он выправляется, прежде чем упасть на землю, и я чуть не спотыкаюсь от облегчения.
– Беги! – орет на меня Зэй, а потом летит обратно к минотавру.
И я бегу.
От волнения за ребят сердце бьется где-то в горле, от этого становится трудно дышать, но я бегу к вратам как можно быстрее. Я готова в любой момент услышать хруст костей от удара по одному из них, но не останавливаюсь. Иначе я буду только дольше подвергать их опасности.
Земля под моими ногами дрожит. Кажется.
Я продолжаю бежать.
Я вижу, как впереди Сэмюэл проходит через врата, где его уже ждет Дэ.
Земля снова дрожит, в этот раз сильнее, пересохшая пыль поднимается в воздух. Потом снова, еще сильнее, и мне приходится замедлиться, потому что под ногами движется сама почва.
Именно тогда четыре костяных солдата размером с минотавра вырываются из земли в фонтанах из грязи и песка.
В этот раз мои костяные солдаты скорее похожи на людей, чем на морской народ. У них в руках костяные копья и щиты, а головы покрывают костяные шлемы.
Минотавр прекращает гоняться за Джеки и поворачивается к новой угрозе.
Я указываю им и выкрикиваю приказ:
– Защищайте нас от всех чудовищ.
И тут же костяные солдаты пригибаются, выставляют щиты и берут копья наизготовку. Их строй делает шаг к минотавру. Затем еще один.
Кости клацают с каждым шагом, и это звучит зловеще. Я так представляла себе звук, с которым появляется мрачный жнец.
